Procesul de drepturi de autor implică trei lucruri: un formular de cerere completat, o taxă de depunere și o copie a lucrării care urmează să fie înregistrată la oficiul pentru drepturile de autor. Există două metode principale de depunere a drepturilor de autor. Primul este utilizarea unui formular online, iar celălalt este trimiterea prin poștă în formulare de hârtie. Formularele online sunt metoda preferată și cea mai comună, precum și cea mai benefică pentru solicitant.
Folosirea formularului online pentru a parcurge procesul de drepturi de autor poate oferi depunătorului mai multe beneficii. În primul rând, există de obicei o taxă de depunere mai mică și un timp de procesare mai rapid. De asemenea, permite oricărei persoane care solicită un drept de autor să urmărească starea online și să securizeze plata printr-un card de credit sau de debit, precum și să încarce copia lucrării pentru a fi înregistrată direct la biroul pentru drepturile de autor.
Există specificații despre copia lucrării care urmează să fie depusă la biroul pentru drepturile de autor, numite „depozit”. Dacă lucrarea nu a fost publicată, de obicei trebuie depusă o copie sau o înregistrare completă. Orice lucrare publicată trebuie de obicei să aibă două copii sau înregistrări depuse la înregistrarea drepturilor de autor.
Există unele cazuri în procesul de copyright în care un depozit are cerințe speciale. Un depozit de film trebuie să aibă de obicei o copie completă a filmului și o descriere separată scrisă a conținutului său, cum ar fi un rezumat. Orice lucrare publicată exclusiv ca înregistrare trebuie, în general, să fie depusă ca înregistrare completă. Orice program de calculator depus de obicei trebuie să fie sub forma unei copii a primelor 25 și ultimelor 25 de pagini ale codului sursă. În cele din urmă, dacă lucrarea este sub forma unui disc compact (CD), atunci depozitul trebuie să fie de obicei sub forma unei copii a CD-ului, precum și a oricăror manuale însoțitoare.
Procesul de copyright se încheie după ce biroul pentru drepturile de autor primește toate materialele necesare într-o formă pe care o consideră acceptabilă. Dacă cererea a fost depusă online, solicitantul va primi un e-mail prin care îl anunță că cererea a fost primită. Dacă a fost depusă o cerere pe hârtie, persoana care depune nu va primi o notificare că a fost primită. În ambele cazuri, solicitantul va primi o scrisoare, un apel telefonic sau un e-mail dacă sunt necesare mai multe informații sau dacă cererea a fost respinsă. Dacă cererea de drepturi de autor a depusului este acceptată, el sau ea va primi un certificat de înregistrare care indică faptul că lucrarea a fost protejată prin drepturi de autor.