O arestare ilegală este o arestare efectuată într-o situație în care nu ar fi autorizată de lege. Aceasta devine de obicei o problemă atunci când oamenii sunt reținuți ilegal după ce au fost arestați. Există o serie de setări în care pot avea loc arestări ilegale și pedepsele legale variază. Cel mai frecvent, companiile private de securitate sunt acuzate de arestare ilegală, dar ofițerii de aplicare a legii pot încălca, de asemenea, legea atunci când efectuează o arestare, rețin un suspect sau percheziționează un suspect arestat.
Legile privind efectuarea de arestări variază la nivel mondial. Unele națiuni acordă o prioritate foarte mare libertății personale și autonomiei corporale pentru cetățenii lor și stabilesc reguli clare pentru situațiile în care arestările sunt justificate și modul în care aceste arestări pot fi efectuate. Alte națiuni cred că securitatea națională și siguranța publică sunt mai importante decât libertățile individuale în anumite situații și pot avea mai multă indulgență în legile care privesc arestările.
Ca regulă generală, o arestare este ilegală dacă persoana care face arestarea nu poate demonstra cauza probabilă. Oricine poate face o arestare, dar firmele private de securitate și civilii prea zeloși sunt cel mai probabil să efectueze o arestare ilegală din cauza înțelegerii imperfecte a legii, deoarece nu au pregătirea disponibilă pentru ofițerii de poliție. Într-un exemplu simplu, un ofițer de poliție nu poate aresta un bărbat care merge pe stradă pentru că se întâmplă să fie de o anumită rasă sau origine etnică. Totuși, un polițist l-ar putea aresta pe bărbat dacă seamănă cu un suspect într-o infracțiune care tocmai a fost semnalată în zonă.
O arestare poate fi, de asemenea, ilegală dacă cineva este reținut peste limita permisă de lege. Pentru multe infracțiuni rutiere, de exemplu, oamenii pot fi arestați pentru o citare, dar trebuie eliberați imediat după aceea, cu excepția cazului în care există o îngrijorare legitimă că nu vor apărea în instanță pentru a răspunde la citare. Dacă oamenii sunt reținuți dincolo de perioada necesară pentru o citare pentru infracțiuni minore, aceasta poate fi considerată o arestare ilegală.
Oamenii pot alege să reziste arestării ilegale, deși nu pot folosi forța excesivă pentru a face acest lucru. Unele zone gri pot fi pătrunse atunci când oamenii rezistă la ceea ce ei consideră a fi arestări ilegale. Cazurile în care polițiștii nu au reușit să identifice înainte de a efectua o arestare sau în care situația nu a fost comunicată în mod clar suspectului au fost considerate arestări ilegale în unele cazuri, justificând sustragerea de la arest din partea subiectului.