Cauzele civile, cum ar fi cele care se ocupă de divorț, acordă fiecărei părți dreptul la anumite ședințe de constatare a faptelor. O depoziție este un tip de constatare a faptelor în care avocatul unei părți intervievează sau ia mărturia părții adverse. Persoana intervievată va depune jurământ în mod similar ca atunci când mărturiile sunt date în instanță, iar avocatul va începe apoi să pună întrebări cu privire la caz.
Adesea, o depoziție va fi înregistrată pe bandă sau video, dar toate sunt transcrise de un reporter al instanței. Depozițiile sunt o parte importantă a oricărui caz, iar martorii ar trebui să fie foarte atenți la răspunsurile lor, deoarece încă se aplică aceleași legi cu privire la mărturie mincinoasă și minciuna în temeiul mărturiilor judecătorești care guvernează jurământ. Dacă o parte sau un martor nu este prezent atunci când cauza merge în judecată, atunci o depoziție poate fi folosită ca probă în locul unei mărturii în instanță.
Toate lucrurile spuse în timpul unei depuneri sunt folosite în timpul unui proces, astfel încât orice admitere dată în acest timp va fi profitată. În mod similar, în cazul în care există discrepanțe între mărturia depoziției și mărturia instanței, avocatul advers va folosi acest lucru în avantajul său pentru a infirma credibilitatea unui martor. Din acest motiv, martorii sunt sfătuiți să aducă orice documente, planificatoare, jurnale sau note care îi pot ajuta să-și amintească cu mai multă acuratețe evenimentele.
Toate părțile sunt încurajate să-și aducă proprii avocați atunci când sunt audiate. El sau ea va da instrucțiuni despre cum să se ocupe de anumite întrebări, dar nu va repeta răspunsurile. Mai degrabă, partea chestionată va fi încurajată să ceară clarificări cu privire la întrebările pe care nu le înțelege și să asculte cu mare atenție. Avocatul poate, de asemenea, să se opună întrebărilor care sunt irelevante, vagi sau înșelătoare; și probabil va interoga persoana pentru a clarifica răspunsurile.
Avocatul adversar poate folosi, de asemenea, o depoziție pentru a-și face o idee bună despre cum va arăta persoana când stă de fapt pe tribuna martorilor. Aceasta poate include dacă persoana pare credibilă și simpatică, ambii factori care pot ajuta la influențarea juriului în favoarea persoanei. Propriul său avocat poate, de asemenea, să ia notă de apariții și să-și îndrume clientul cu privire la modul de a răspunde mai bine la întrebările sub presiune.
Depozițiile nu au jurii și foarte rar au judecători prezenți. În unele cazuri rare, un avocat poate solicita prezența unui judecător pentru a gestiona litigiile cu privire la anumite chestiuni. Partea adversă poate fi, de asemenea, prezentă la depoziție, o regulă care este valabilă pentru ambele părți ale cauzei.