Regula privind cele mai bune probe este o normă de drept care prevede că atunci când sunt prezentate dovezi precum un document sau o înregistrare, doar originalul va fi acceptat, cu excepția cazului în care există un motiv legitim pentru care originalul nu poate fi utilizat. Această regulă își are originile în anii 1800. Odată cu apariția comunicațiilor electronice, au existat unele discuții cu privire la modul în care ar trebui aplicată regula celor mai bune probe și dacă este sau nu relevantă.
Ideea din spatele regulii celei mai bune dovezi este că cea mai bună dovadă este dovezile originale. Dacă cineva scrie o scrisoare, de exemplu, și altcineva face o copie, copia poate avea erori dacă a fost făcută manual sau procesul de copiere ar putea interfera cumva cu scrisoarea. De exemplu, o fotocopie slabă ar putea ascunde detaliile scrisului de mână, în timp ce o copie digitală ar putea modifica culoarea și ar putea fi, de asemenea, manipulată de cineva cu abilități.
Din acest motiv, dacă este posibil, instanțele vor să vadă probele inițiale. Dacă originalul este distrus sau inaccesibil dintr-un motiv oarecare, o copie va fi acceptată. Cu toate acestea, copia trebuie dovedită de un martor care poate depune mărturie cu privire la conținut și să confirme că este o copie exactă a originalului. În exemplul de scrisoare de mai sus, de exemplu, un avocat ar putea chema persoana care a scris scrisoarea să întrebe dacă copia este într-adevăr o copie a scrisorii scrise de acea persoană și să confirme că copia nu a fost manipulată.
Dovezile electronice pot fi mai complicate. De exemplu, poate fi dificil să identifici copia originală a unui e-mail; poate fi copia în căsuța de ieșire a expeditorului, pe server, în căsuța de intrare a destinatarului și așa mai departe. De asemenea, poate fi imposibil să spunem dacă un fișier este un original sau o copie, deși este posibil să colectați date precum când a fost generat fișierul și când a fost modificat. Cu probele digitale, instanțele pot aplica cea mai bună regulă a probelor de la caz la caz, în funcție de dovezi și de situație.
Cea mai bună regulă a dovezilor era o preocupare specială într-o epocă în care documentele erau copiate manual și când lucruri precum fotografiile puteau fi retipărite doar prin procese manuale. Astăzi, totuși, multe probe pot fi digitizate într-o formă de foarte înaltă calitate, iar unele instanțe pot crede că aceste copii sunt la fel de bune ca și originalul. În plus, utilizarea probelor digitalizate în instanță le permite oamenilor să securizeze dovezile originale și să le protejeze de daune, pierderi sau furt.