Suferința emoțională se referă la angoasa și suferința mentală. În conformitate cu legea delictuală din Statele Unite, o astfel de suferință mentală poate fi un motiv pentru recuperarea remediilor atunci când este cauzată de anumite acțiuni provocate de o altă persoană, deși astfel de acțiuni trebuie, în general, să fie intenționate sau neglijente pentru a se acorda daune. Există multe lucruri pe care o persoană le poate experimenta și care pot fi clasificate ca suferință emoțională, inclusiv frica, șoc și nedemn.
Despăgubiri pentru această formă de suferință sunt adesea căutate în cazurile în care s-au produs vătămări personale, așa că mulți oameni cred în mod eronat că daunele emoționale vor fi acordate numai în cazurile de vătămare fizică. La un moment dat, așa a funcționat legea în general, dar în multe state din SUA, vătămarea fizică nu mai este necesară pentru a câștiga un astfel de caz. În California, de exemplu, daunele pot fi recuperate atunci când există suferință psihică extremă, scandaloasă și intenționată provocată unei alte persoane, chiar și atunci când nu există nicio vătămare fizică. Exemple de cazuri în care pot fi introduse cazuri pe aceste motive includ hărțuirea sexuală, închisoarea falsă și urmărirea.
Există multe situații în viața de zi cu zi în care oamenii fac lucruri pentru a perturba liniștea sufletească a altor persoane, dar acest lucru singur nu înseamnă că o persoană are o cerere viabilă pentru remedii. Jurisprudența a stabilit că judecătorii consideră în mod obișnuit un anumit grad de suferință mentală ca parte a interacțiunii normale dintre membrii societății. De exemplu, oamenii fac în mod obișnuit amenințări sau insultă pe alții și, deși aceste acțiuni sunt neplăcute, nu sunt întotdeauna motive pentru un proces.
În general, daunele sunt acordate numai în cazurile în care suferința mentală este severă. Severitatea este adesea testată și considerată pe baza mai multor caracteristici, inclusiv intensitatea angoasei sau suferinței și a duratei de timp pe care a durat-o. Cererile pot fi, de asemenea, supuse unui test de „persoană rezonabilă”, prin care se ia în considerare modul în care orice persoană rezonabilă s-ar fi comportat în situația în fața instanței.
Suferința emoțională poate fi foarte dificil de dovedit, acesta fiind unul dintre motivele pentru care majoritatea afirmațiilor s-au limitat la incidente care au inclus și vătămare fizică. În aceste cazuri, poate fi mai ușor să convingi un judecător sau un juriu că au avut loc și abateri psihice substanțiale. Atunci când nu există vătămări fizice, cazul se confruntă adesea cu provocări similare cu cele cu care s-ar confrunta un dosar penal atunci când există o absență a probelor fizice. În unele cazuri, este necesar să ne bazăm pe mărturia experților în sănătate mintală.