Suferința psihologică este un termen larg care descrie stresul mental acut care rezultă din circumstanțe de viață sau din boli mintale. Nivelurile de suferință sunt măsurate pe baza severității simptomelor și a impactului acestora asupra vieții de zi cu zi a persoanei. Unele sondaje indică faptul că suferința psihologică poate avea un impact asupra recuperării bolii și asupra ratelor de deces.
Multe evenimente din viață pot provoca stres psihologic, care este considerat de experți o abatere de la nivelurile normale de sănătate mintală și fericire. Moartea unei persoane dragi, divorțul, participarea la un război și pierderea unui loc de muncă sunt printre evenimentele majore de viață care pot induce niveluri ridicate de suferință. O persoană care suferă de suferință poate avea sau nu o tulburare mintală diagnosticată, deși este important de reținut că simptomele bolilor, cum ar fi depresia sau tulburarea obsesiv-compulsivă, uneori pot escalada la niveluri acute fără nicio schimbare a circumstanțelor vieții.
Simptomele de suferință psihologică pot include probleme de comportament, abuz crescut de substanțe, tulburări de somn, performanță slabă la muncă, sentimente de inutilitate, tristețe cronică și incapacitatea de a interacționa cu alți oameni. Suferința psihologică este măsurată în funcție de severitatea și durata simptomelor. Evaluările se bazează adesea pe auto-raportarea pacientului. De exemplu, pacienții ar putea fi întrebați dacă au experimentat sentimente de inutilitate, dacă aceste sentimente au fost trecătoare sau au durat o vreme și dacă sentimentele au fost gestionabile sau insuportabile.
Nivelul de perturbare a vieții de zi cu zi obișnuite este o considerație majoră atunci când se evaluează nivelurile de suferință mentală. Capacitatea unei persoane de a lucra productiv, de a consuma o dietă sănătoasă, de a avea un somn odihnitor, de a se bucura de activități normale și de a socializa sunt toate luate în considerare atunci când se diagnostichează și se măsoară suferința. Desigur, orice gânduri sinucigașe sau gânduri despre rănirea altora sunt întotdeauna considerate a fi indicatori clari ai suferinței psihologice.
Unele cercetări arată că stresul psihologic poate influența recuperarea bolii, ratele de deces și incidența bolii. Un studiu a constatat că pacienții care sufereau de suferință au fost mai puțin probabil să ia medicamente și să urmeze protocolul de recuperare recomandat de medici. Acești pacienți au experimentat niveluri mai mari de durere și rate de deces, de asemenea.
Un alt sondaj a găsit o corelație între suferința psihologică și incidența accidentului vascular cerebral. De fapt, suferința psihologică a avut un impact mai mare chiar și atunci când au fost luați în considerare alți factori de risc precum tensiunea arterială, fumatul și istoricul familial sau istoricul personal de boli cardiace. Același studiu, însă, nu a găsit nicio legătură între depresie și apariția accidentelor vasculare cerebrale.