În instanță, o moțiune de continuare este o cerere scrisă de amânare a unei proceduri judiciare formulată de una sau ambele părți ale unui litigiu juridic. Instanțele au opțiunea de a acorda sau de a refuza o continuare în funcție de existența unui motiv just pentru întârziere. Multe state, totuși, au implementat reguli care ajută la accelerarea procesului de judecată, care limitează sever latitudinea instanței de a acorda o moțiune de continuare. Motivul principal pentru care instanțele de judecată permit continuarea este acela de a preveni o eroare judiciară. Moțiunea este respinsă dacă judecătorul în cauză consideră că scopul principal al moțiunii este pur și simplu amânarea procesului, mai ales dacă o astfel de întârziere dăunează celeilalte părți în cauză.
Atunci când deliberează o moțiune de continuare, judecătorul va lua în considerare mai multe aspecte ale cazului. Acești factori includ cauza amânării, eforturile de bună-credință ale reclamantului, riscul de a prejudicia cauza oponentului și beneficiul așteptat pe care îl va obține partea solicitantă. În cazul în care cererea este admisă, judecătorul va stabili o perioadă fixă de întârziere, ținând cont de drepturile ambelor părți și va stabili orice limitări sau restricții. În cazul în care temeiul continuării încetează înainte de data expirării ordonanței, judecătorul poate revoca ordonanța și poate obliga ca procesul să continue.
Lipsa unei pregătiri adecvate și temeinice pentru caz nu constituie motiv pentru continuarea unei moțiuni. Motivele adecvate pentru o cerere de continuare includ boala unei părți, schimbarea consilierului juridic, absența unui martor sau a unei probe sau o surpriză inevitabilă, pentru care una dintre părți nu a avut suficient timp pentru a pregăti un răspuns. În unele cazuri, o moțiune de continuare este acordată pe baza așteptării rezultatului unei alte proceduri care se referă la problemele sau părțile din caz. Uneori, o astfel de moțiune poate invoca o acoperire excesivă de presă a unui caz, care poate afecta grupul de juriu, ca motiv pentru continuare.
Al șaselea amendament la Constituția Statelor Unite asigură unei persoane care este acuzată de o infracțiune dreptul la un proces rapid. Având în vedere al șaselea amendament, Legea federală a procesului rapid din 1974 stabilește condițiile care guvernează emiterea de continuare a procedurilor penale. Procesele nu pot începe în mai puțin de 30 de zile de la data la care acuzatul se prezintă pentru prima dată în instanță decât dacă inculpatul își dă acordul scris. Pe de altă parte, judecătorii neagă multe continuări care au fost permise înainte de adoptarea Legii federale de proces rapid pentru a garanta un proces rapid.