O servitute este un termen legal care înseamnă că unei persoane i se acordă un drept de trecere pentru un anumit scop pe o mică porțiune de teren deținută de altcineva. Servitutuțile pot fi acordate din mai multe motive, cum ar fi necesitatea de a rula o canalizare peste proprietatea altcuiva sau necesitatea de a avea o cale de acces peste proprietatea deținută de o altă parte. Actul de servitute este actul juridic scris prin care se afirma dreptul legal la servitute.
Servituțile pot fi acordate prin permisiunea expresă sau implicită. O servitute expresă are loc atunci când un act de servitute este acordat părții care are nevoie de acces la teren. Persoana care deține proprietatea pe care se află servituțile poate da drepturile părții care are nevoie de servituți și poate semna actul, sau persoana care are nevoie de servituți poate cumpăra drepturile asupra acesteia folosind numerar.
Atunci când este implicată o servitute, înseamnă că nu există niciun document formal scris care să acorde acces. De exemplu, dacă un proprietar a folosit o potecă în curtea vecinului său pentru a ajunge la ușa de la intrare în ultimii cincisprezece ani, el poate avea o servitute implicită. Într-o servitute implicită, atâta timp cât vecinii săi locuiesc în acea casă, ei s-ar putea să nu-l poată împiedica să folosească calea, deoarece i-au permis să facă acest lucru atât de mult timp încât și-a stabilit un drept implicit legal de a face acest lucru.
Deși există servituți implicite, doar un act de servitute asigură că servitutea va exista întotdeauna. Când o proprietate este vândută, dacă un proprietar avea o servitute implicită, noii proprietari îl pot împiedica să folosească terenul chiar dacă îl folosește de mulți ani. Pe de altă parte, atunci când imobilul este vândut cu act de servitute, acesta are dreptul legal de a continua folosirea terenului în scopul declarat, iar noii proprietari care cumpără acel teren sunt grevați de actul de servitute.
Actele de servitute pot avea un scop anume sau pot fi de natură mai generală. De exemplu, un proprietar de locuință poate avea un act de servitute care îi acordă dreptul de a folosi aleea vecinilor săi ca alee doar pentru a conduce mașina. Asta ar însemna că are dreptul legal de a-și conduce mașina pe acea cale în condițiile servituții, dar nu are dreptul legal de a amenaja un grătar în aleea lor și de a face un grătar.