Abuzul sexual este un concept legal care descrie contactul sexual nedorit sau ilegal. În funcție de legile aplicabile, termenul poate fi sinonim cu sau separat de agresiune sexuală. Definițiile abuzului sexual pot include acte care pot fi consensuale, dar ilegale, contacte sexuale forțate care au loc sub amenințare fizică sau psihologică sau alte tipuri de contact nedorit între agresor și victimă.
Multe, deși nu toate, codurile de abuz sexual fac distincție între contact sexual și penetrare. Dacă are loc o penetrare nedorită sau ilegală, situația se încadrează adesea sub legile privind violul sau agresiunea, mai degrabă decât legile privind abuzul. Codurile de abuz se ocupă uneori doar de încălcări care exclud penetrarea sexuală reală, cum ar fi atingerile nedorite sau ilegale sau expunerea ilegală la pornografie.
Legile privind abuzul sexual se ocupă adesea de tratarea sexuală ilegală a unui minor sau a unui copil. Abuzul poate avea loc între un adult și copil sau între doi minori. Consimțământul nu este de obicei un factor în cazurile de abuz sexual asupra copiilor, deoarece unui minor nu i se acordă de obicei dreptul de consimțământ. Legile privind abuzul îi pot proteja și pe cei care au depășit vârsta de consimțământ, dar sunt considerați incompetenți mintal.
Cei condamnați pentru infracțiuni de abuz sexual pot fi condamnați la închisoare, consiliere psihologică și pedepse de restituire. În plus, unele regiuni au legi care guvernează infractorii sexuali chiar și după executarea pedepsei cu închisoarea. În unele zone, o persoană condamnată pentru o infracțiune sexuală, cum ar fi abuz, poate fi nevoită să se înregistreze permanent ca infractor. Infractorilor înregistrați li se poate interzice să locuiască în apropierea școlilor sau grădinițelor, să lucreze pentru sistemele școlare și pot avea adresa și cazierul judiciar listate într-o bază de date publică.
Potrivit statisticilor, majoritatea infracțiunilor de abuz sexual au loc între membrii familiei sau sunt comise de o persoană de autoritate, cum ar fi un profesor sau babysitter. Deoarece multe victime sunt sub amenințare psihologică sau fizică, raportarea și urmărirea penală a abuzului este adesea dificilă. Multe regiuni au, de asemenea, legi privind abuzul accesoriu, ceea ce înseamnă că orice persoană care are cunoștință de abuz și care nu îl raportează poate fi supusă acuzațiilor penale și proceselor civile.
Abuzul sexual poate apărea și între soți sau parteneri romantici și poate fi considerat o formă de abuz domestic. Timp de secole, căsătoria sau conviețuirea au oferit partenerului de sex masculin drepturi sexuale totale femeii, inclusiv legi care afirmau că violul sau abuzul sexual nu pot avea loc între soți. În vremurile moderne, multe sisteme juridice au modificat acest concept pentru a spune că contactul sexual nedorit este o crimă chiar și între persoane care sunt implicate sexual.
Mulți psihologi sugerează că abuzul de natură sexuală poate fi grav traumatizant pentru victime, ducând adesea la probleme psihologice grave care pot necesita un tratament extins pentru a le gestiona sau depăși. Studiile sugerează că mulți autori de infracțiuni sexuale au fost victime ale unor crime similare în copilărie. Importanța atenției cu atenție la posibilele semne de abuz este considerată de mulți experți a fi un pas vital atât în stoparea abuzului actual, cât și în prevenirea încălcărilor viitoare.