Honokiol este un compus bifenol care apare în frunzele, scoarța și conurile copacilor din genul Magnolia. Speciile Magnolia grandifloris și Magnolia officialis au fost folosite de mii de ani în medicina tradițională asiatică. Cercetări recente au arătat că honokiol poate fi benefic ca tratament pentru cancer și tulburări autoimune. Proprietățile sale antioxidante le pot depăși pe cele ale vitaminei E și pot ajuta la gestionarea bolilor de inimă. Se crede că acest compus ameliorează simptomele depresiei, anxietății și altor afecțiuni legate de stres.
Cu aproape 2000 de ani în urmă, practicanții de Medicină Tradițională Chineză foloseau scoarța de magnolie pentru a trata mai multe afecțiuni diferite. Persoanelor cu energie scăzută, sau chi, li se spunea adesea să ia scoarță de magnolie. De asemenea, practicanții au prescris scoarța persoanelor cu probleme digestive cauzate de stresul emoțional.
Medicina modernă începe să observe acest tratament străvechi. Cercetătorii de la Universitatea Emory au descoperit că acest compus poate fi util ca tratament pentru cei cu cancer. Se pare că oprește ciclul de dezvoltare a celulelor canceroase. De asemenea, poate fi util în creșterea efectelor radioterapiei. Într-un studiu, honokiol administrat împreună cu radioterapie a redus dimensiunea tumorilor cu 78%.
În testele pe oameni efectuate de cercetătorii coreeni, s-a descoperit că compusul reduce inflamația. De asemenea, a stabilizat și/sau a redus alte simptome asociate cu artrita severă. Acești cercetători au emis ipoteza că proprietățile antiinflamatoare ale honokiolului pot fi aplicabile în tratamentul bolilor autoimune precum lupusul sau artrita reumatoidă.
Oamenii de știință japonezi au descoperit că honokiol posedă proprietăți antioxidante semnificative. Ei au descoperit că este de 1,000 de ori mai puternic decât proprietățile antioxidante ale alfa-tocoferolului sau vitamina E, care s-a dovedit că ajută la gestionarea bolilor de inimă. Cercetătorii cred că acest compus ar putea fi un tratament bun pentru bolile de inimă. Mai multe cercetări sunt necesare înainte ca acest lucru să poată fi stabilit definitiv.
Acest compus, de asemenea, modulează neurotransmițătorii din creier. La animale, honokiol în doze mari a deprimat întregul sistem nervos central și a provocat somnolență. În doze mici, a ameliorat anxietatea fără oboseală asociată. Un studiu a comparat diazepamul, sau Valium, cu honokiol. Acesta din urmă s-a dovedit a fi un tratament anti-anxietate mai bun, dar diazepamul a fost superior în capacitatea sa de a seda.
Suplimentele standardizate ale acestui compus par a fi bine tolerate. În viitor, poate fi un tratament de primă linie în medicina convențională pentru a atenua anxietatea și alte afecțiuni legate de stres. Implicațiile pot fi de mare anvergură. De exemplu, se știe că oamenii secretă niveluri mai mari de cortizol atunci când sunt stresați. Creșterea cortizolului este legată de creșterea în greutate, diabet, funcție imunitară scăzută, probleme de memorie și osteoporoză. Fiecare dintre aceste boli are propriul set de boli asociate. Utilizarea acestui supliment pentru a inhiba eliberarea de cortizol suplimentar poate avea un efect preventiv asupra dezvoltării multor boli legate de stilul de viață.