Substantivele compuse sunt substantive gramaticale, care sunt o persoană, un loc sau un lucru, care conțin cel puțin două cuvinte unite împreună pentru cea mai bună definiție. Ele pot include numai substantive sau un substantiv asociat cu o altă parte de vorbire, cum ar fi un adverb, o prepoziție sau un adjectiv. Denumit fie deschis, închis sau cratimă, tipul de substantiv compus joacă un rol important în determinarea formei de plural a compusului.
La forma sa cea mai de bază, un substantiv reprezintă o persoană, un loc sau un lucru. Cuvintele băiat, biserică și pahar sunt toate exemple de substantive. Un substantiv compus trebuie să conțină cel puțin un substantiv, dar poate fi asociat cu orice altă parte de vorbire. Dacă este asociat cu o altă parte de vorbire, substantivul nu trebuie să apară ca prim cuvânt în compus.
Un substantiv compus poate fi format cu două substantive sau un substantiv cu o altă parte de vorbire. Cuvintele singure au fiecare sens propriu, dar, atunci când sunt unite într-un substantiv compus, creează un alt sens. De exemplu, cele două substantive dinți și pastă pot fi compuse pentru a forma cuvântul pastă de dinți. Un alt exemplu este cuvântul răsărit, care conține substantivul soare și verbul răsărit. În cele din urmă, mutând substantivul în a doua poziție, cuvântul underground are prepoziția sub în fața substantivului ground.
Există trei tipuri diferite de substantive compuse: închise, deschise și cu cratime. Cele trei exemple date în paragraful de mai sus sunt toate substantive compuse închise, deoarece nu există spațiu între cuvinte. Un exemplu de substantiv compus deschis este șeriful adjunct, deoarece cele două cuvinte rămân separate. Categoria finală sunt substantivele compuse cu cratime, cum ar fi cumnata, care demonstrează, de asemenea, un substantiv compus care folosește mai mult de două cuvinte.
Cunoașterea tipului unui substantiv compus este importantă în determinarea pluralizării, care adesea include identificarea cuvântului care este cel mai semnificativ – cuvântul de bază sau cuvântul principal, adică cuvântul care nu descrie sau modifică. Ultimul cuvânt dintr-un compus închis devine plural, așa că răsăritul devine răsărit. În substantivele compuse deschise și cu cratime, cuvântul cel mai semnificativ este pluralizat. De exemplu, în substantivul compus deschis deputat șerif, cuvântul șerif este cel mai important cuvânt, deoarece adjunctul descrie rangul șerifului – devine șerif adjunct. Cu toate acestea, în substantivul compus cu cratimă cumnata, cuvântul soră este cel mai semnificativ, iar celelalte două îl modifică, astfel încât versiunea la plural este cumnata.
Există, totuși, excepții speciale de la aceste reguli de pluralizare pentru substantivele compuse. Sensul cuvântului poate face diferența. De exemplu, funcționarii de vânzări sunt folosiți în loc de funcționari de vânzări, de exemplu, deoarece vânzările înseamnă vânzare, în timp ce vânzare înseamnă o reducere de preț.
Substantivele care există doar ca substantive la plural vor rămâne plural într-un compus. De exemplu, cuierul devin umerase, deoarece primul termen era deja plural. Când nu este clar cum trebuie pluralizat un compus, trebuie consultat un dicționar.