Instrumentele de tehnologie de asistență sunt dispozitive care ajută persoanele cu diverse dizabilități să interacționeze cu o lume concepută pentru oameni care funcționează diferit decât ei. Acestea pot include articole precum aparate auditive, scaune cu rotile și tastaturi special concepute, dar există și instrumente de tehnologie de asistență care ajută oamenii în moduri mai puțin vizibile. De exemplu, mulți copii cu dizabilități de învățare folosesc acest tip de tehnologie pentru a-și îmbunătăți absorbția de cunoștințe, iar persoanele cu deficiențe de vedere legate de culoare constată adesea că programele sau filtrele speciale fac site-urile web mai ușor de citit. În toate cazurile, instrumentele de tehnologie de asistență urmăresc să îmbunătățească experiența utilizatorului pentru a permite mai multă libertate.
Multe instrumente de tehnologie de asistență se referă la dizabilități fizice specifice. Pentru persoanele cu deficiențe de vedere, de exemplu, imprimantele Braille pot fi utile. Telefoanele pot fi modificate pentru a fi folosite de persoanele cu deficiențe de auz, deși mulți oameni consideră că folosirea textului este mai eficientă. Orice dizabilitate fizică poate necesita instrumente speciale pentru interacțiunea în lume și, în unele cazuri, instrumente personalizate pot fi create special pentru un set de deficiențe. Acest lucru este util atunci când există o combinație de dizabilități.
Deși mobilitatea este importantă pentru tehnologia de asistență, multe articole de acest tip se concentrează în primul rând pe comunicare și înțelegere. Instrumentele care ajută oamenii să comunice cu ceilalți deschid disponibilitatea pentru interacțiune, ceea ce face posibil ca oamenii să comunice ceea ce au nevoie. Înțelegerea este adesea un domeniu mai dificil de îmbunătățit folosind instrumente, dar unele programe și dispozitive de învățare pot reformata informațiile într-un mod care să aibă mai mult sens pentru cursant.
Unele dintre cele mai comune instrumente tehnologice de asistență ajută persoanele să proceseze informațiile în mod eficient. Aceste articole sunt deosebit de utile pentru studenții care trebuie să proceseze cunoștințele și să prezinte informații în moduri specifice pentru a avea succes. Unele instrumente de tehnologie de asistență care pot ajuta cu dificultăți de învățare includ programe de ortografie, programe organizaționale și chiar programe de procesare a vorbirii pentru persoanele care au dificultăți de tastare. Majoritatea acestor articole sunt folosite pentru comoditate de către persoanele care nu au dificultăți de învățare, dar pot fi necesare pentru funcționarea persoanelor care au dificultăți de învățare.
Instrumentele tehnologice de asistență sunt mereu îmbunătățite și, probabil, vor exista multe alte tipuri de instrumente în viitor. Multe dintre aceste instrumente, cum ar fi ochii artificiali sau aparatele auditive, există cel puțin ca idei de mult timp. Altele, cum ar fi aparatele auditive speciale care reduc bâlbâiala, se bazează pe cunoștințele descoperite recent. Tipurile de instrumente de tehnologie de asistență depind de starea actuală a cunoștințelor medicale despre anumite dizabilități.