Bărbații și femeile care iau suplimente cu melatonină în mod regulat pot deveni dependenți de ele și pot dezvolta o formă de dependență de melatonină. Această afecțiune implică de obicei dificultăți de somn fără suplimente și poate include somnolență în momente nepotrivite sau probleme cu ritmul circadian în general. Simptomele dependenței se rezolvă de obicei rapid odată ce suplimentele nu mai sunt luate și, în general, nu implică complicații grave.
Termenul „dependență de melatonină” este un nume greșit. Melatonina apare în mod natural în organism și, deși este posibil să devii dependent, atât fizic, cât și psihologic, de suplimentele de melatonină, aceasta nu este o adevărată dependență în sensul tehnic al termenului. Corpul uman caută în mod natural o condiție de echilibru intern, numită homeostazie. Atunci când suplimentele sunt folosite pentru a crește nivelul unei substanțe pe care organismul o produce în mod natural, organismul răspunde prin scăderea producției sale naturale a acelei substanțe și prin reacția mai puțin puternică la aceasta. În esență, organismul atinge un nou punct de echilibru bazat pe nivelul superior al unei substanțe precum melatonina.
Când nu se mai iau suplimente pentru creșterea nivelului unui compus natural, cum ar fi melatonina, homeostazia organismului este perturbată din nou, deoarece organismul este efectiv deficitar în acea substanță până când se poate adapta din nou la un nivel mai normal. Acest lucru poate determina pacienții să sufere de versiuni mai severe ale simptomelor pentru care au început inițial să ia suplimente. În cazul dependenței de melatonină, aceasta înseamnă că pacienții care încep să ia suplimente pentru a scăpa de insomnie se pot trezi să sufere de insomnie foarte severă atunci când încetează să ia suplimente.
Dacă o persoană dorește să detecteze sau să evite acest tip de dependență de melatonină, el sau ea ar trebui să monitorizeze cu atenție ciclul de somn. Bărbații și femeile care au devenit dependenți de melatonină vor găsi de obicei foarte greu să doarmă normal. Melatonina este responsabilă pentru încetinirea funcționării organismului și pentru furnizarea de indicii de somnolență pentru a induce somnul. Dependența de melatonină presupune construirea unei toleranțe mult mai mari la aceste mesaje chimice, astfel încât doar doze mari, artificiale, de hormon sunt capabile să induce somnul.
În aproape toate cazurile, simptomele dependenței sunt ușoare. Majoritatea oamenilor se pot adapta cu ușurință la un curs de suplimente de melatonină în decurs de câteva zile, iar efectele negative pe termen lung sunt foarte rare. În situațiile în care un pacient este îngrijorat de faptul că ar putea să fi dezvoltat o formă de dependență de melatonină, o perioadă scurtă de probă fără suplimente ar trebui să fie de obicei suficientă pentru a determina dacă organismul a ajuns sau nu să fie dependent de ele.