O infecție respiratorie poate fi definită ca o infecție superioară sau inferioară și majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu ambele. Pentru a face lucrurile confuze, infecțiile superioare și inferioare pot apărea concomitent. Zonele respiratorii superioare includ sinusurile, gâtul, urechile, traheea și ocazional bronhiile. Zonele respiratorii inferioare includ uneori și bronhiile, dar cel mai adesea se referă la plămâni. Cum să tratați aceste infecții depinde într-adevăr de cauză și aici trebuie înțeles că aceste infecții au numeroase cauze.
Principalele cauze ale infecțiilor respiratorii superioare și inferioare sunt virușii și bacteriile, iar mai frecvent virușii afectează sistemul respirator superior, deși pot afecta și plămânii. Medicii au lucrat asiduu pentru a ajuta oamenii să înțeleagă că, deși aceste infecții sunt mizerabile, nu pot fi tratate cu antibiotice. Antibioticele sunt indicate doar atunci când infecția este bacteriană și nu este o idee bună să tratați infecțiile virale cu antibiotice deoarece este ineficient și poate crea bacterii rezistente la antibiotice.
Acest lucru nu înseamnă că o infecție virală nu poate deveni bacteriană, dar acest lucru nu apare de obicei la debut, mai ales în afecțiuni precum tusea sau răceala obișnuită. Pe drum, dacă tusea, răceala sau congestia sinusurilor nu se ameliorează, acest lucru poate indica prezența bacteriilor și necesită un tratament diferit.
Pentru majoritatea tipurilor de infecții respiratorii, cel mai bun tratament este să bei multe lichide, să te odihnești puțin în primele zile și să aștepți ca simptomele să se rezolve. Majoritatea răcelilor ar trebui să atingă un vârf de mizerie în jurul a șaptea până la a zecea zi, iar simptomele ar trebui să înceapă apoi să se amelioreze. Dacă, în mijlocul unei răceli sau al unui virus, te simți brusc mult mai rău și faci febră împreună cu tusea cu mucus verde sau maro, ar putea însemna că răceala a devenit o infecție bacteriană și poate necesita un tratament diferit. Majoritatea oamenilor au doar câteva zile în care se simt nefericiți și apoi revin la starea de bine fără a avea nevoie de mult tratament din partea medicilor.
Există câteva excepții de la această regulă. Anumite viruși și virusuri anuale ale gripei pot fi foarte periculoase pentru unele populații. Virusul respirator sincțial (RSV) este periculos în special pentru copiii cu sistemul imunitar compromis, pentru sugari și pentru copiii născuți prematur. De fapt, există medicamente care pot preveni acest virus, iar copiii ar putea avea nevoie de asistență respiratorie sau de tratamente dacă au RSV. Din fericire, RSV poate fi ușor diagnosticat cu un tampon nazal de mucus.
Virusurile gripale anuale reprezintă un pericol special pentru cei foarte tineri și foarte bătrâni, iar unii medici oferă „rapeluri” speciale pentru gripă care pot ajuta la combaterea acestor boli respiratorii. Prevenirea este și mai bună, iar vaccinurile anuale împotriva gripei sunt o modalitate excelentă de a nu trebui să tratezi niciodată acești viruși.
Cei care suspectează RSV sau gripă reală ar trebui să consulte imediat un medic pentru a determina un tratament specializat. Părinții de sugari și bebeluși ar trebui să fie precauți, chiar dacă cred că o infecție respiratorie poate fi doar o răceală. În mod similar, cei care lucrează cu persoanele în vârstă ar trebui să suspecteze gripa sau chiar o infecție bacteriană mai devreme și să le excludă atunci când determină un curs de tratament.
Totuși, pentru majoritatea tipurilor de infecții respiratorii, odihna și lichidele sunt mult mai bune decât antibioticele ineficiente. Căutați simptome de pericol care se pot dezvolta cum ar fi febră medie până la mare, tuse semnificativă, respirație șuierătoare, letargie, dificultăți de respirație, apariția durerii și schimbarea în mucus verde gros. Acestea sunt întotdeauna indicații bune pentru a vedea un medic.