O glosectomie este îndepărtarea chirurgicală a întregii limbi sau a unei părți a limbii. Procedura este efectuată pentru a trata cancerul de limbă dacă alte opțiuni de tratament au eșuat. Deoarece cancerul bucal se poate răspândi la glandele limfatice din apropiere, o glosectomie pentru îndepărtarea țesutului canceros poate salva vieți.
Majoritatea glosectomiilor îndepărtează doar o parte a limbii. O glosectomie totală, în care se îndepărtează întreaga limbă, este foarte rară. În ambele cazuri, intervenția chirurgicală se efectuează sub anestezie generală.
Dacă este îndepărtată doar o mică parte a limbii, orificiul poate fi de obicei cusut pur și simplu. Dacă sunt îndepărtate părți mai mari ale limbii, este necesară o grefă de piele. Scopul unei grefe de piele, ca parte a unei glosectomie, este de a păstra cât mai mult posibil mobilitatea limbii. O procedură comună în astfel de cazuri este un lambou radial liber al antebrațului, în care pielea de la încheietura mâinii, împreună cu vasele de sânge care o furnizează, este grefată pe limbă.
După o glosectomie, pacientul nu este capabil să respire sau să mănânce singur. Pacientul trebuie să rămână în spital timp de șapte până la zece zile, primind oxigen printr-o mască de față sau prin tuburi mici în nări, în primele 24 până la 48 de ore. De asemenea, pacientul trebuie alimentat printr-o sondă în primele zile după operație.
Un pacient cu glosectomie va urma, de obicei, tratament cu radiații după intervenția chirurgicală pentru a se asigura că cancerul nu reapare. Terapia logopedică este, de obicei, necesară ca parte a îngrijirii ulterioare. Dacă după operație rămâne cel puțin o treime din limba inițială și dacă operația are succes, pacientul are șanse foarte mari să-și recapete capacitatea de a mânca și de a vorbi ca înainte de operație.
Ca toate intervențiile chirurgicale, glosectomia implică riscuri. Sângerarea limbii poate apărea la începutul procedurii, blocând posibil căile respiratorii ale pacientului. Între piele și cavitatea bucală se poate forma o fistulă sau un pasaj anormal. Dacă se efectuează un lambou radial liber al antebrațului, grefa poate fi nereușită. În cele din urmă, mai ales în cazurile în care peste două treimi din limbă sunt îndepărtate, pacientul poate suferi o lipsă de mobilitate în noua limbă, ceea ce duce la dificultăți de a mânca, de a înghiți și de a vorbi.
Prognosticul pentru cancerul oral nu este bun, doar 50% dintre pacienți supraviețuind după cinci ani. O glosectomie nu îmbunătățește drastic prognosticul. O alternativă la intervenție chirurgicală este inserarea firelor radioactive în țesutul canceros, dar procedura necesită medici și facilități specializate și nu se efectuează la fel de des.