Terapia prin joc este o formă de psihoterapie care implică utilizarea jocului nedirecționat pentru a aborda probleme psihologice. Această tehnică este folosită cel mai frecvent la copiii cu vârste cuprinse între trei și 11 ani, deși poate fi folosită și cu adulți și persoane cu dizabilități de dezvoltare. Acest mod de terapie este deosebit de eficient pentru copii, deoarece ei sunt în mod natural expresivi și jucăuși și, spre deosebire de adulți, nu trebuie să fie învățați cum să se joace.
Un curs tipic de terapie prin joc începe cu o întâlnire cu părinții copilului pentru a discuta problemele copilului. Părinții pot fi preocupați de o problemă de comportament, cum ar fi timiditatea, acțiunea în clasă sau enurezisul, sau ar putea dori să sprijine un copil printr-o tranziție dificilă, cum ar fi o mutare sau un divorț. Apoi, terapeutul este prezentat copilului, iar copilul este introdus într-o zonă de joacă care conține o selecție de jucării. În acest moment, părinții sunt de obicei excluși din ședință pentru ca copilul să se simtă mai liber.
Când un copil începe să exploreze jucăriile disponibile, terapeutul ia notă de jucăriile cu care interacționează copilul și cum interacționează copilul cu ele. Terapeutul nu oferă îndemnuri sau sugestii despre ce să se joace sau cum să se joace, deoarece el sau ea dorește să vadă starea psihologică naturală, de bază, a copilului. Pe măsură ce sesiunile progresează, terapeutul îl va ajuta pe copil să folosească jocul pentru a rezolva problemele psihologice.
Utilizarea jucăriilor este, de asemenea, utilizată în alte tipuri de terapie pentru copii; Terapeuții pentru copii care sunt specializați în lucrul cu victimele abuzului, de exemplu, le pot cere copiilor să folosească jucării pentru a se exprima. În această situație, totuși, terapeutul oferă instrucțiuni specifice, cum ar fi „aranjați păpușile pentru a-mi arăta familia voastră” sau „cum vorbește păpușa mamă cu păpușa tatălui” pentru a determina răspunsuri care pot fi folosite în terapie. Această tehnică este ușor diferită de terapia prin joc adevărată, în care copilului i se permite să lucreze liber, fără sugestii sau întreruperi.
Copiii au voie să părăsească ședințele de terapie devreme și nu vor fi obligați să se joace. Lucrul cu copiii poate fi o provocare unică, deoarece un copil poate face progrese într-o zi și poate regresa în următoarea. Terapia necesită răbdare și angajament pentru un tratament pe termen lung. Când problemele copilului au fost rezolvate, terapeutul îl va pregăti pe copil pentru separare, astfel încât cursul terapiei să se poată termina.
Profesioniștii în psihoterapie care sunt interesați de terapia prin joc pot urma cursuri și pot obține certificarea cu o organizație profesională. Unii profesori pot alege, de asemenea, să integreze terapia prin joc în sălile de clasă, urmând cursuri concepute pentru educatorii care lucrează cu copiii mici. Fiecare terapeut folosește tehnici diferite și este important ca oamenii să fie conștienți de faptul că fiecare terapeut nu poate lucra cu fiecare copil și că un copil poate avea nevoie să încerce mai mulți terapeuți pentru a găsi pe cineva cu care se simte confortabil.