Terapia colaborativă este un termen în flux și unul pentru care pot fi găsite câteva definiții destul de neînrudite. Se poate referi la munca unui terapeut de sănătate mintală în colaborare cu alte organizații sau persoane precum servicii sociale, școli, membri ai familiei, medici și altele asemenea. Legat de aceasta este ideea de terapii medicale menite să ajute pacienții care sunt întreprinse într-o manieră colaborativă, cum ar fi munca pe care un medic generalist și mai mulți specialiști le-ar putea îndeplini pentru același pacient. Ultima definiție este una în curs de dezvoltare. Este ideea că terapia este despre colaborarea dintre terapeut și pacient.
În primul exemplu, este adesea necesar ca terapeuții sau psihiatrii să colaboreze cu alte persoane în munca lor, în special în terapia de familie, terapia pentru copii cu probleme de comportament severe sau dacă cineva urmează o terapie obligatorie ca parte a unui acord de eliberare condiționată. Evident, atunci când modelele de cooperare între fiecare membru participant al unui grup de tratament sunt bune, aceasta poate facilita administrarea terapiei. Terapeutul poate fi mai implicat în tratamentul pacientului, deoarece el/ea știe mai multe despre pacient de la alte persoane sau agenții participante decât ar putea spune pacientul singur. Aceste informații suplimentare și un acord de a lucra împreună în interesul clientului/clientului poate fi un punct de plecare fantastic.
O formă foarte comună de terapie colaborativă poate apărea între terapeuți și psihiatri. Mulți oameni care primesc tratament psihofarmacologic văd pe altcineva pentru terapie. Împreună, terapeutul și psihiatrul pot lucra cu cel mai mare succes pentru a sprijini clientul atunci când comunică unul cu celălalt.
Multe terapii medicale pot fi întreprinse în colaborare și există de fapt unele cabinete medicale care oferă mai mulți experți pentru a ajuta oamenii. De exemplu, un medic, chiropractician, herbalist și acupuncturist ar putea lucra în aceeași practică medicală. Acest lucru ar putea ajuta cu adevărat pacientul, deoarece orice terapeut sau medic din cadrul unității are acces la înregistrările pacientului și fluxul de informații poate fi excelent. Astfel de cabinete pot avea întâlniri de echipă în care experții colaborează la cazul unui pacient pentru a determina cea mai bună direcție medicală de urmat. Acest model este mult mai puțin obișnuit decât cele în care există puține relații între medicii generaliști, cei din medicina alternativă și medicii specialiști, dar acolo unde se găsește, se laudă adesea cu o rată ridicată de satisfacție a pacientului.
Celălalt mod în care terapia colaborativă este definită, este ca o formă destul de recentă de terapie care se bazează parțial pe idei postmoderne. Este interesat în special de problema modului în care terapeutul și clientul lucrează împreună. Unul dintre lucrurile pe care încearcă să le schimbe este relația de putere în terapie, asigurându-se că clientul își înțelege poziția de autoritate sau egalitate în relația terapeutică.
O idee care poate fi eliminată în această formă de terapie colaborativă este diagnosticarea sau patologizarea pacienților. Acest lucru nu înseamnă că un terapeut nu ar recomanda o călătorie la un psihiatru dacă ar simți că persoana suferă de o boală mintală pentru care este necesar un tratament medicamentos. Cu toate acestea, se pune accent pe client și pe terapeut care modelează terapia împreună și pe terapeutul care are o curiozitate naturală cu privire la orice îl perturbă pe client, menținând în același timp o poziție conform căreia nu știe cum să rezolve problemele clientului.
Încrederea pe dialog, care uneori sună foarte mult ca o conversație normală, duce clientul acolo unde trebuie să meargă. Acesta este un model de terapie foarte diferit de a duce ideile către terapeuți pentru a le „analiza” de o minte superioară. În schimb, se presupune că conversația în terapie axată pe problemele cu care se confruntă clientul va analiza în mod natural orice este necesar, prin propria cunoaștere a persoanei despre sine, care este cu mult superioară cunoștințelor terapeutului despre pacient.
Terapia colaborativă în această definiție finală poate fi utilizată în mai multe moduri. Există consilieri care oferă terapie de cuplu colaborativă și/sau oferă tratament individual. Modelul poate fi folosit și în terapia de familie sau de grup. Acesta este încă un domeniu în curs de dezvoltare care a început să se unească la sfârșitul anilor 1980. Cu toate acestea, o parte din inspirația sa este anterioară anilor 80. Este dificil de determinat gradul în care această terapie ar putea fi învățată, predată sau practicată în viitor.