Valaciclovir este denumirea generică pentru medicamentul de marcă Valtrex®. Acesta este un medicament antiviral foarte asemănător ca natură cu un alt medicament numit aciclovir. Aciclovirul este încă preferat în anumite cazuri, mai ales dacă persoanele care au HIV trebuie să ia acest medicament, dar Valtrex® este adesea considerat superior, deoarece este mai mult biodisponibil (sau mai mult medicament ajunge în sânge), decât aciclovirul. Ambele medicamente au obiective de tratament similare și sunt utilizate pentru prevenirea sau tratarea infecțiilor cu herpes simplex sau ca medicament de susținere în timpul focarelor de zona zoster (Herpes zoster). Alte utilizări includ prevenirea sau tratamentul virusului Epstein-Barr sau citomegalovirusului, acesta din urmă fiind în special pentru a preveni această infecție în rândul primitorilor de transplant.
Oamenii iau valaciclovir pe cale orală, iar cantitatea pe care o iau poate depinde de vârstă și de afecțiunea vizată. Cantitatea de timp în care este luat medicamentul poate diferi, de asemenea, în funcție de stare. Când oamenii iau Valtrex® ca profilaxie a herpesului simplex, ar putea să-l ia timp de câteva luni sau mai mult pentru a preveni apariția focarelor. Este posibil ca tratamentul să nu dureze mai mult de un an, deși medicii și pacienții, în general, reevaluează și determină dacă tratamentul zilnic este încă necesar. Unii medici înclină să-l prescrie pentru utilizare zilnică pentru o perioadă nedeterminată, deoarece pare să scadă excreția virusului herpes, ceea ce virusul poate face chiar și atunci când focarul activ nu este prezent, prezentând o expunere potențială pentru alții.
Pot exista potențiale interacțiuni medicamentoase între valaciclovir și alte medicamente. Oamenii ar trebui să examineze toate medicamentele prescrise împreună cu medicii lor pentru a determina că nu există nicio interacțiune. Unele dintre medicamentele problematice din această zonă includ cimetidina (Tagamet®), care este un antiacid disponibil fără prescripție medicală în multe locuri. Acest medicament, precum și un altul numit probenecid, pot crește nivelurile sanguine de valaciclovir și ar trebui să se ia în considerare dacă acest lucru este înțelept.
La fel ca multe medicamente, valaciclovirul este asociat cu unele efecte secundare, deși acestea tind să fie ușoare și, de obicei, nu afectează mai mult de un procent din populația de oameni care utilizează acest medicament. Unele dintre efectele secundare mai remarcate pot include unele tulburări de stomac, cum ar fi greața și vărsăturile. Oamenii raportează, de asemenea, dureri de cap cu acest medicament. Deși foarte rare, au apărut o reacție alergică anafilactică ocazională în urma administrării acestui medicament și chiar mai rar, au fost raportate boli periculoase ale pielii, cum ar fi sindromul Stevens-Johnson. Dezvoltarea unei erupții cutanate neobișnuite cu sau fără umflarea feței și a limbii și dificultăți de respirație este un semn pentru a primi imediat îngrijiri medicale.
Nu este clar dacă valaciclovirul prezintă riscuri pentru fătul în curs de dezvoltare sau pentru femeile care alăptează și copiii lor. Acest lucru se datorează mai mult lipsei unei anchete serioase în această chestiune. Femeile însărcinate sau care alăptează ar trebui, așadar, să cântărească cu atenție riscurile față de beneficii cu medicii lor înainte de a utiliza acest medicament. În prezent, există puține dovezi în studiile pe animale care să sugereze că Valtrex® prezintă un risc pentru fetuși sau bebeluși care alăptează, dar astfel de studii trebuie să fie replicate în mediul uman înainte de a putea fi trase concluzii complete în acest domeniu.