Un medicament de succes este un medicament care generează venituri de peste 1 miliard de dolari SUA (USD) în fiecare an. Începând cu 2011, există aproximativ o duzină de aceste medicamente pe piață, o combinație de medicamente prescrise și eliberate fără prescripție medicală. Trei factori determină dacă un nou medicament va deveni sau nu un medicament de succes: nevoia populației, marketingul către public și marketingul către medici. Atâta timp cât aceste condiții sunt îndeplinite, o companie farmaceutică se poate aștepta la venituri mari până la expirarea brevetului său pentru medicament.
În 2011, cele trei medicamente care produc cele mai multe venituri sunt atorvastatina, clopidogrelul și enoxaparina. Atorvastatina, cunoscută și sub numele de Lipitor, tratează colesterolul crescut. Clopidogrel, cunoscut și sub numele de Plavix, este un agent antiagregant plachetar folosit și pentru a trata colesterolul crescut. Enoxaparina, cunoscută și sub numele de Lovenox, este un anticoagulant utilizat pentru tratarea cheagurilor de sânge. Deși aceste medicamente sunt produse de diferite companii farmaceutice, trei aspecte comune fac din fiecare un medicament de succes.
Nevoia populației pentru un medicament este factorul principal în care un nou medicament va deveni sau nu un medicament de succes. Cele trei medicamente enumerate mai sus completează o nevoie. Pe măsură ce obezitatea și diabetul de tip doi cresc în lumea dezvoltată, se dezvoltă și afecțiuni secundare, cum ar fi colesterolul crescut și bolile coronariene. Fiecare dintre aceste trei medicamente este utilizat în tratamentul acestor afecțiuni. Succesul unui medicament, totuși, depinde de mult mai mult decât nevoia lui de către societate.
Comercializarea directă către consumator (DTC) a medicamentelor eliberate pe bază de rețetă este legală numai în Statele Unite și Noua Zeelandă. Întrucât primul este unul dintre cei mai mari consumatori de medicamente eliberate pe bază de rețetă din lume, companiile farmaceutice folosesc reclamele televizate și tipărite în același mod ca și alte companii care vând un produs. Reclamele nu încearcă doar să convingă persoanele că trebuie să-și trateze starea, ci și că au nevoie de medicamentele specifice pe care anunțul încearcă să-l vândă. Aceste reclame au creat venituri enorme pentru companiile farmaceutice; numărul de droguri de succes ar fi mult mai mic dacă aceste reclame nu ar exista.
Pasul final în crearea unui medicament de succes este comercializarea directă a noilor medicamente către medici și alți procesioniști medicali. Reprezentanții de vânzări de produse farmaceutice vizitează cabinete private, spitale și case de bătrâni pentru a vinde cele mai noi produse ale companiei lor. După întâlnirea cu medicii și asistentele, reprezentanții lasă de obicei mostre pe care medicii le pot oferi pacienților lor. Scopul este ca, după ce pacientul folosește proba gratuită de medicamente, el sau ea va continua să utilizeze medicamentul.
Pe lângă creșterea veniturilor, companiile farmaceutice folosesc aceste tehnici de marketing agresive din alt motiv. Dacă un nou medicament devine un medicament de succes, compania farmaceutică care îl produce are aproximativ un deceniu înainte ca brevetul să expire. După acel moment, alte companii pot produce o versiune generică a medicamentului și o pot vinde pentru mai puțin. Întrucât companiile farmaceutice știu că profiturile lor de pe un medicament de succes vor scădea în cele din urmă, scopul lor este să vândă cât mai mult medicament în timpul disponibil.