Catharticele, sau laxativele, sunt substanțe care accelerează procesul de evacuare intestinală în prezența constipației. Laxativele produc catharsis prin creșterea volumului, umidității și motilității intestinale. Clasificările includ formarea în vrac, emolienți, osmotice și stimulente. Companiile farmaceutice produc preparate fără prescripție medicală și preparate pe bază de rețetă, cum ar fi capsule, lichide, pastile și pulberi care se amestecă cu lichide. Supozitoarele sunt o altă formă de laxativ purgativ.
Un cathartic în vrac ajută la defecare prin introducerea de fibre în intestin. Fibra se extinde odată cu umiditatea, producând volum, care împinge scaunul prin intestin. Fructele și legumele proaspete, împreună cu cerealele integrale sunt cele mai recomandate modalități de a adăuga fibre în dietă. Psyllium este o fibră vegetală care este adesea folosită în producția de laxative de fibre fără prescripție medicală. Fabricat sub formă de tablete sau pulbere, persoanele iau substanța cu un pahar plin de apă, ceea ce previne formarea excesului de gaze și posibila blocare intestinală.
Cunoscut în mod obișnuit ca un balsam pentru scaun, un cathartic emolient acoperă mucoasa intestinelor. Acești lubrifianți pe bază de ulei oferă o suprafață limpede prin care scaunele alunecă ușor. Învelișul de ulei menține, de asemenea, umiditatea în scaun, împiedicând absorbția de către intestin. Utilizarea pe scară largă poate epuiza organismul de nutrienți sau de beneficiile anumitor medicamente, deoarece intestinul acoperit are capacitatea de absorbție scăzută. Docusatul de sodiu și uleiul mineral sunt emolienți obișnuiți fără prescripție medicală.
Scaunele dure apar ca urmare a lipsei de lichid în intestin, pe care un cathartic osmotic o corectează. Acest tip de laxativ conține citrat de magneziu, sulfat de sodiu sau alte minerale care atrag lichidul din țesutul intestinal înapoi în scaun prin procesul de osmoză. Scaunul rehidratat devine mai moale și mai ușor de eliminat. Aceste substanțe necesită, de asemenea, ca persoanele care le iau să bea cantități adecvate de lichid, care asigură hidratarea țesuturilor intestinale. Luarea laxativului cu lichid previne, de asemenea, crampele abdominale și flatulența.
În condiții normale, mucoasa intestinului creează mișcări asemănătoare valurilor prin contractarea mușchilor, care împing scaunul spre evacuare. În anumite circumstanțe, care pot include constipație severă sau proceduri chirurgicale, mișcarea, numită și peristaltism, încetează. Un cathartic stimulant reactivează această mișcare peristaltică. Aceasta este cea mai rapidă metodă de a elimina constipația. Senna, sub formă de tablete, este un stimulent utilizat în mod obișnuit care nu necesită rețetă.
Pe piata exista preparate care contin mai mult de un tip de cathartic. Unele conțin agenți de înmuiere pentru scaun împreună cu agenți de stimulare, oferind o ușurare mai rapidă. Furnizorii de servicii medicale sfătuiesc utilizarea regulată a laxativelor, deoarece intestinul poate înceta să funcționeze normal și devine dependent. Pe lângă consumul de cantități adecvate de fibre și lichide alimentare, medicii recomandă, de asemenea, ca oamenii să facă mult exerciții fizice.