Prea multă fibre poate provoca diaree și mișcări excesive ale intestinului, făcând organismul să excrete prea multe vitamine și minerale. Pierderea de apă și nutrienți precum calciu, fier, magneziu și zinc poate duce la malnutriție și deshidratare. În plus, prea multe fibre pot provoca crampe stomacale și un abdomen umflat din cauza acumulării de gaze interne. Dieteticienii recomandă persoanelor să consume doar 15 până la 30 de grame de fibre zilnic. Mai mult de 50 de grame sunt considerate prea multe fibre de majoritatea dieteticienilor.
Fibrele, care se găsesc numai în alimentele vegetale sau în suplimentele din plante, provin din legume, cereale, fasole și fructe – în special din cele consumate cu pielea. Ambele tipuri de fibre – cea solubilă în apă și cea insolubilă în apă – sunt râvnite, deoarece pot preveni bolile și pot ajuta la detoxifierea organismului. Rolul fibrelor nu este de a furniza organismului nutriție, deoarece fibra în sine nu are minerale sau vitamine. În schimb, rolul fibrelor este de a acționa ca o mătură naturală care curăță intestinele de toxine și excesul de deșeuri prin eliberarea regulată a intestinului.
Curățarea constantă a tractului digestiv poate reduce timpul în care substanțele otrăvitoare și bacteriile rău intenționate rămân în organism, protejând astfel împotriva bolilor precum cancerul, în special cancerul de colon. Pe lângă curățarea organismului și prevenirea afecțiunilor maligne, dietele bogate în fibre pot reduce colesterolul din organism. Această reducere are loc deoarece fibrele elimină sucurile digestive cunoscute sub numele de bilă, care este făcută din colesterol. Eliminarea constantă forțează organismul să producă mai multă bilă prin extragerea mai multor colesterol din sânge.
Fibrele pot, de asemenea, să scadă zahărul din sânge, ceea ce este util pentru persoanele care au diabet. Face acest lucru prin zăbovirea în tractul digestiv cu zaharuri mai simple, întârziind descompunerea zahărului și intrarea în sânge. Medicii recomandă adesea celor care fac dietă să mănânce carbohidrați simpli cu alimente bogate în fibre pentru a menține echilibrul glicemiei.
În căutarea acestor beneficii, mulți oameni adaugă cantități mari de carbohidrați complecși în dieta lor zilnică și, ocazional, ajung să adauge prea multe fibre. Nutriționiștii spun că este foarte puțin probabil ca o persoană care mănâncă alimente integrale să poată consuma o cantitate excesivă de fibre, deoarece majoritatea porțiilor de fructe și legume conțin doar între un gram și 4 grame de fibre fiecare. Porțiile de cereale pot avea până la 11 grame de fibre; cu toate acestea, pentru că induc rapid sațietatea, nutriționiștii cred că majoritatea oamenilor nu sunt probabil să consume prea multe fibre din cereale. Dacă organismul, totuși, nu este obișnuit cu multe fructe, leguminoase și cereale pe zi, poate reacționa temporar cu gaze și crampe până când sistemul digestiv este obișnuit cu consumul regulat de fibre bogate.
Luarea suplimentelor cu fibre este acolo unde se află pericolul excesului, potrivit medicilor. Capsulele de fibre și fibre uscate vândute pentru a fi adăugate la lichide precum apa și sucul de fructe cu o lingură pot fi consumate cu ușurință în exces. Atunci când se consumă prea multă fibre prin suplimentare, probabilitatea de a deveni subnutrită este mai mare, deoarece, în timp ce alimentele integrale conțin nutrienți de completare pe lângă fibre, suplimentele cu fibre au în general doar fibre și câțiva conservanți. Medicii recomandă adesea celor care iau fibre sub formă de suplimente să ia în mod regulat vitamine și să limiteze consumul la doza zilnică recomandată enumerată pe produs.