Termenul medical non-invaziv este folosit pentru a descrie orice procedură în care nici pielea este tăiată și nici nu este necesară intervenția chirurgicală. Prin urmare, ventilația neinvazivă este o procedură în care gâtul nu a fost tăiat pentru a introduce un tub de respirație traheală. Pentru persoanele care suferă de boală pulmonară obstructivă cronică (BPOC), astm, emfizem sau o boală musculară degenerativă, ventilația neinvazivă ajută mecanic la respirație până când fie se reduce inflamația căilor respiratorii, fie se stabilește că sunt necesare măsuri mai drastice. pentru a continua să respire.
În general, cel mai vechi ventilator neinvaziv cunoscut, numit ventilator corporal, a fost creat de John Dalziel în 1838. Era o cutie metalică etanșă în care pacientul stătea în timp ce un burduf manual genera presiune negativă care asigura o oarecare ușurare a respirației. În 1928, primul plămân de fier utilizat pe scară largă a fost dezvoltat de Philip Drinker.
Anii 1930 au văzut progresul aplicațiilor de ventilație neinvazivă când Alvan Barach a descoperit că presiunea pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) ar putea fi utilă în tratamentul edemului pulmonar acut, înlocuind astfel rezervoarele corpului cu sisteme mai mobile. Între 1947 și începutul anilor 1980, cea mai comună formă de respirație mecanică utilizată a fost respirația intermitentă cu presiune pozitivă (IPPB) și a fost administrată prin intermediul unui muștiuc. IPPB este o formă de respirație asistată în care aerul sau gazul este împins în trahee, la fel ca modul în care un anestezist administrează anestezicul.
La un moment dat, în anii 1960, ventilația neinvazivă cu presiune pozitivă (NPPV) a început să fie administrată noaptea și la nevoie în timpul zilei și a tratat cu succes pacienții cu boli musculare în Statele Unite. Marea descoperire a venit în anii 1980 odată cu introducerea piesei nazale. Pana atunci, sistemele de ventilatie non-invazive impuneau pacientilor sa poarte masti mari peste gura; mulți pacienți au raportat disconfort legat de potrivirea măștii și neliniște la purtarea lor în public.