Persoanele care suferă de apnee în somn găsesc adesea ameliorarea problemelor lor de respirație prin utilizarea terapiei cu presiune pozitivă a căilor respiratorii. Aparatele mici cu presiune pozitivă a căilor respiratorii pompează fluxuri de aer sub presiune direct în nasul unei persoane în timp ce doarme, menținând gâtul și plămânii liberi de obstrucții și încurajând respirația adecvată. Cercetările medicale arată că utilizarea consecventă a unui dispozitiv de presiune pozitivă a căilor respiratorii pe timp de noapte poate îmbunătăți semnificativ calitatea somnului și poate ameliora simptomele asociate apneei în somn, cum ar fi durerile de gât, durerile de cap și sforăitul. Ocazional, medicii și asistentele folosesc terapie cu presiune pozitivă a căilor respiratorii pentru pacienții aflați în situații de urgență, cum ar fi colapsul plămânilor sau insuficiența cardiacă.
Cel mai obișnuit tip de dispozitiv administrat pacienților cu apnee în somn este un aparat cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP), care furnizează un flux constant de aer comprimat către o mască sau un nas. În timp ce persoana doarme, aparatul CPAP creează un vid în jurul nasului și menține un nivel predeterminat de presiune a aerului în căile respiratorii pe tot parcursul nopții. Drept urmare, căile respiratorii rămân deschise și o persoană este capabilă să se odihnească profund, fără teama de a se trezi din cauza dificultății de respirație.
Medicii și tehnicienii de somn efectuează, în general, examinări fizice asupra pacienților pentru a determina nivelul de presiune a căilor respiratorii de care au nevoie. Multe aparate CPAP au setări reglabile, astfel încât tehnicienii pot crește sau scădea cu ușurință cantitatea de presiune. Cu timpul, persoanele cu apnee în somn necesită de obicei din ce în ce mai puțină presiune pentru a asigura un somn bun. Majoritatea pacienților, însă, nu pot renunța cu totul la dispozitivele lor. Apneea în somn este o afecțiune cronică, iar simptomele pot reveni rapid atunci când o persoană încetează să-și folosească aparatul CPAP pentru o perioadă de timp.
Mulți pacienți găsesc greutăți să adoarmă și să rămână în repaus în timp ce poartă măști CPAP și sunt supuși unui flux constant de aer. Poate fi greu să expirați confortabil atunci când aerul este pompat continuu în nas și plămâni. Pentru a ușura presiunea exercitată asupra unor pacienți, inginerii medicali au proiectat o mașină de presiune pozitivă variabilă a căilor respiratorii (VPAP) care scade automat intensitatea presiunii aerului atunci când o persoană expiră. Aparatele VPAP sunt capabile să determine când indivizii inspiră sau expiră și pot ajusta în consecință nivelurile de presiune furnizate.
Tratamentele cu presiune pozitivă a căilor respiratorii pot fi administrate în spitale pacienților cu diverse probleme respiratorii și cardiace pentru a le îmbunătăți respirația. Pacienții care suferă de insuficiență respiratorie, plămâni colaps, insuficiență cardiacă și alte afecțiuni în care respirația devine superficială sau dificilă pot beneficia semnificativ de aparatele specializate CPAP sau VPAP. Utilizarea acestor dispozitive permite medicilor și asistentelor să se concentreze asupra altor aspecte ale revigorării și tratarii pacienților.