Rezistența la antibiotice plasmide este o formă de rezistență bacteriană la antibiotice mediată de plasmide, bucăți mici de ADN care există independent de celulă. Bacteriile pot trece plasmide între ele, facilitând creșterea rezistenței la antibiotice într-o anumită colonie de organisme. Combaterea acestei forme de rezistență necesită dezvoltarea unor noi clase de medicamente care sunt capabile să omoare celulele purtătoare de plasmide cu rezistență la medicamentele antibiotice comune.
Plasmidele funcționează prin infectarea celulelor bacteriene și prin deturnarea proceselor lor celulare pentru a se reproduce. Ele sunt în esență parazite, folosind celula pentru supraviețuire, deoarece nu pot trăi independent, dar nu fac parte integrantă din ADN-ul celular. Unele plasmide poartă gene pentru rezistența la antibiotice și transmit aceasta celulelor pe care le infiltrează. Cu rezistența la antibiotice plasmide, o celulă poate dobândi plasmide din mediul înconjurător sau din alte celule și, de asemenea, le va reproduce atunci când se divide, perpetuând plasmidele și rezistența la antibiotice.
Bacteriile din natură de obicei nu au rezistență la medicamentele cu antibiotice, deoarece nu întâlnesc medicamentele și, prin urmare, nu au nevoie să evolueze răspunsuri la acestea. Pe măsură ce bacteriile încep să colonizeze populațiile umane și animale, prezența antibioticelor le presează să evolueze și le expune la alte bacterii purtătoare de plasmide de rezistență, creând rezistență la antibiotice plasmide. O celulă poate transporta mai multe gene de rezistență și le poate transmite, creând o situație în care un pacient poate dezvolta o infecție care nu răspunde la mai multe clase diferite de antibiotice.
Existând ca ADN separat, plasmidele conferă avantaje imense bacteriilor. Ele se pot răspândi printr-o colonie bacteriană și se pot dezvolta în număr pe măsură ce bacteriile parazitate se reproduc și creează mai multe plasmide. Pentru aceste mici bucăți de ADN, transferul rezistenței la antibiotice plasmidice are un avantaj genetic, deoarece se va asigura că bacteriile pe care le colonizează vor continua să se reproducă, răspândind plasmidele într-o populație bacteriană.
Tratarea pacienților cu infecții bacteriene rezistente la antibiotice poate fi o provocare. Rezistența la antibiotice plasmide este o singură formă și este posibil ca bacteriile să aibă mai multe linii de apărare împotriva antibioticelor. Finalizarea completă a cursurilor de medicamente este importantă pentru a reduce riscul de apariție accidentală a rezistenței la antibiotice, prin distrugerea celulelor cele mai susceptibile și lăsându-le pe cele cu o oarecare rezistență în urmă să se înmulțească și să creeze bacterii mai rezistente. Dacă un medic suspectează că un pacient are o infecție rezistentă, ea poate comanda o cultură pentru a determina care antibiotic ar fi cel mai potrivit pentru tratament. În cultură, un tehnician va placa mostre de bacterii pe geluri tratate cu diferite antibiotice și va vedea pe ce geluri cresc bacteriile pentru a determina susceptibilitatea.