Un narcotic este un medicament care are rolul de a seda sau de a induce somnul. În forme mai puțin puternice, această familie de medicamente este adesea folosită ca analgezic datorită capacității sale de a relaxa mușchii și de a oferi alinare ca sedativ. Multe droguri ilegale pe care oamenii le numesc adesea narcotice nu sunt de fapt. În schimb, unele dintre aceste droguri, cum ar fi cocaina și metamfetaminele, sunt de fapt stimulente și, prin urmare, sunt opusul narcoticelor. Totuși, în ciuda utilizării necorespunzătoare a cuvântului, termenul de narcotic este adesea aplicat tuturor drogurilor ilegale, în special în domeniul aplicării legii.
Nu toate stupefiantele sunt ilegale, deși multe sunt strict reglementate și disponibile numai pe bază de rețetă din cauza proprietăților lor de dependență și a potențialului de abuz. Cele mai comune forme de narcotice sunt opiaceele, cum ar fi codeina și morfina. Alte forme de droguri narcotice includ barbituricele. Formele acestor medicamente care creează cea mai mare dependență sunt disponibile în multe țări, dar numai pe bază de rețetă.
Medicamentele narcotice acționează blocând receptorii durerii să comunice cu creierul. Această abilitate unică le oferă posibilitatea de a fi foarte eficienți în tratarea simptomelor care provoacă durere. Aceste medicamente, cu toate acestea, nu tratează niciuna dintre cauzele asociate cu durerea, așa că, în mod obișnuit, măsura este utilizată numai până când se găsește o soluție mai permanentă sau până când problema se rezolvă în timp.
În general, un medic va prescrie un narcotic care este considerat a fi cel mai puțin dependent. De obicei, compromisul este că medicamentul este, de asemenea, mai puțin eficient ca analgezic. Dacă formele mai puțin puternice de narcotice nu funcționează, atunci medicul poate prescrie un medicament mai puternic. În astfel de cazuri, medicul cântărește de obicei beneficiul medical față de riscul de abuz, luând în considerare istoricul pacientului și situația familială.
Medicamentele narcotice sunt administrate într-o varietate de moduri, dar cele mai frecvente moduri sunt pe cale orală, prin utilizarea unei pilule sau intravenos printr-un tub introdus într-o venă. Metoda aleasă depinde adesea de medicație și de nevoile pacientului. Metodele intravenoase pot oferi o ușurare rapidă, dacă acest lucru este de primă îngrijorare, dar de obicei sunt efectuate numai într-un cadru medical profesional, cum ar fi un spital. Medicamentele orale sunt adesea administrate într-o formulă care eliberează mai multe medicamente în sânge în timp.
Mecanismul eliberat în timp este adesea subiectul abuzului de droguri narcotice. Măsurile de protecție și caracteristicile care permit eliberarea medicamentului în timp sunt ușor de ocolit și pot oferi utilizatorului un nivel puternic și puternic. Deși folosirea drogurilor în acest fel este ilegală, este obișnuită printre cei care au descoperit beneficiile acestui lucru.