Legile privind traficul de droguri variază în funcție de țară și regiune, dar în general includ distribuția, fabricarea și eliberarea anumitor categorii de substanțe controlate. De obicei, medicamentele sunt clasificate în funcție de tipul și natura de dependență a drogului. Narcoticele care creează dependență, cum ar fi heroina și crackul, se încadrează de obicei într-o singură clasă, în timp ce marijuana și medicamentele eliberate pe bază de rețetă sunt considerate mai puțin dăunătoare. Legile internaționale privind traficul de droguri sunt tratate în mod obișnuit în conformitate cu legislația vamală.
Deținerea de droguri cu intenția de a vinde intră în mod obișnuit sub reglementarea traficului de droguri. Dacă cineva este găsit cu o cantitate mare de narcotice, se poate presupune că intenționează să distribuie drogurile pentru bani. Diferite regiuni determină cât și ce fel de drog este considerat în afara limitelor pentru uz personal. Pedepsele pentru încălcarea acestor legi privind traficul de droguri se bazează adesea pe cantitatea substanței și tipul acesteia.
Cei care produc droguri pot fi acuzați conform legilor privind traficul de droguri în majoritatea locurilor. Aceste secțiuni ale legii includ de obicei posesia de substanțe chimice sau echipamente necesare pentru a produce substanța controlată. Legile privind narcoticele din fiecare țară descriu exact substanțele chimice sau echipamentele considerate ilegale.
Legile privind traficul de droguri pot include o prevedere care permite organelor de aplicare a legii să sechestreze bunurile folosite pentru a comite o infracțiune. De exemplu, dacă medicamentele sunt vândute dintr-o casă sau dintr-un vehicul, un judecător poate dispune ca acele bunuri să fie confiscate guvernului. Proprietatea este de obicei vândută la o licitație publică, veniturile fiind destinate finanțării operațiunilor de narcotice.
Legile diferă pentru drogurile care se dăruiesc decât cele vândute. În Statele Unite, când drogurile sunt eliberate fără taxă, este uneori considerat trafic. În Spania, cadourile de narcotice pot fi legale dacă nu există riscul ca drogurile să fie date unui neconsumator. În Italia, este legal să cumpărați anumite medicamente pentru uz personal. Cu toate acestea, majoritatea țărilor interzic administrarea oricărui tip de drog minorilor.
Furnizarea de droguri copiilor sau folosirea minorilor pentru a distribui narcotice implică în general pedepse mai dure decât cele care se aplică adulților. În unele zone, întreținerea unei locuințe în scopul producerii sau distribuirii de droguri în care locuiesc copiii este, de asemenea, considerată o infracțiune mai gravă de trafic de droguri. De asemenea, ar putea fi impuse sancțiuni mai severe pentru cei care vând droguri în apropierea școlilor, locurilor de joacă, salilor de jocuri și a altor zone în care copiii se adună.
Există, de asemenea, legi care reglementează traficul de droguri de către bande criminale sau grupuri organizate. Pedepsele ar putea fi sporite dacă armele sunt folosite în distribuirea unei substanțe controlate. Cei care au profituri din vânzările organizate de narcotice pot fi, de asemenea, urmăriți penal în temeiul legilor privind spălarea banilor în unele jurisdicții.