Macrolidele sunt o clasă de medicamente care au un inel de macrolide ca parte a structurii lor chimice; această structură de inel este cea care conferă medicamentelor activitatea lor chimică. Aceste produse farmaceutice sunt folosite fie pentru a trata infecțiile bacteriene, fie pentru a scădea activitatea sistemului imunitar al organismului. Deși medicamentele din această clasă pot avea o serie de efecte secundare, ele sunt prescrise în mod obișnuit, deoarece binele pe care le fac depășește posibilele lor efecte adverse.
Multe macrolide sunt folosite ca medicamente antibiotice și luptă împotriva infecțiilor prin inhibarea capacității bacteriilor de a produce proteine. Exemple de macrolide antibiotice includ claritromicină, eritromicină și azitromicină. Fără capacitatea lor de a produce proteine, bacteriile nu se pot reproduce. Ca rezultat, nivelurile bacteriilor sunt stabilizate și, în cele din urmă, scad odată cu utilizarea continuă a antibioticelor. Simptomele clinice asociate cu infecția bacteriană scad pe măsură ce bacteriile mor.
O serie de infecții bacteriene pot fi tratate cu macrolide. Sunt utilizate în mod obișnuit pentru a trata infecțiile tractului respirator, cum ar fi pneumonia, bronșita și sinuzita. Multe infecții genito-urinale, cum ar fi boala inflamatorie pelvină, chlamydia și infecțiile tractului urinar, răspund, de asemenea, bine la aceste antibiotice. Alte utilizări includ tratarea diareei călătorilor și a infecțiilor cutanate.
Efectele secundare cauzate de antibioticele macrolide sunt de obicei ușoare, dar pot include diaree, greață, erupții cutanate și dureri de cap. Pacienții cu miastenie gravis, nivel scăzut de potasiu în sânge sau insuficiență renală ar trebui să fie precauți atunci când iau aceste medicamente, deoarece ar putea prezenta reacții adverse mai severe. Aceste medicamente antibiotice sunt disponibile numai pe bază de rețetă în Statele Unite.
O altă utilizare a macrolidelor este ca agenți imunosupresori. Mecanismul de acțiune al acestor medicamente diferă de modul în care funcționează macrolidele antibiotice. Macrolidele imunosupresoare inhibă activarea celulelor T, care sunt un tip de globule albe importante în protejarea organismului de vătămări. Scăderea activității celulelor T are ca rezultat suprimarea sistemului imunitar. Macrolidele non-antibiotice includ tacrolimus, pimecrolimus și sirolimus.
Macrolidele imunosupresoare sunt importante în tratarea unui număr de afecțiuni. O utilizare a acestor medicamente este de a suprima sistemul imunitar al pacienților care primesc transplant de organe. Fără agenți imunosupresori, sistemul imunitar al primitorului ar putea respinge organul transplantat. O altă utilizare a medicamentelor este tratarea unei varietăți de boli autoimune, cum ar fi colita ulceroasă și psoriazisul. În aceste condiții, sistemul imunitar atacă organismul, iar suprimarea acțiunii sistemului imunitar duce la scăderea simptomelor.
Reacțiile adverse de la acești agenți imunosupresivi sunt de obicei mai severe în comparație cu omologii lor cu antibiotice. Acestea pot scădea numărul de sânge, pot crește riscul de infecție și pot provoca aritmii cardiace. Adesea, aceste medicamente sunt prescrise doar de specialiști precum reumatologi sau medici instruiți în medicația pentru transplant.