Cuvântul „citronella” descrie atât un copac tropical, cât și o iarbă parfumată, precum și uleiul care este extras din iarbă. Uleiul de citronella este foarte popular în întreaga lume ca un „în totalitate natural” împotriva țânțarilor și a căpușelor, iar o serie de spray-uri, lumânări și alte produse îl prezintă în mod proeminent. În mod normal, nu este la fel de eficient ca repelantele comerciale, dar o mare parte din aceasta depinde de locație și de individ; cele mai multe studii clinice au arătat că insectele sunt cel puțin descurajate de miros, dar dacă sunt suficient de descurajate pentru a părăsi zona este în mare măsură o chestiune de circumstanță. În cele mai multe cazuri, nici copacul, nici iarba nu au același efect. Uleiul trebuie extras chimic și folosit în concentrații mari pentru a obține rezultate bune.
Soiuri de plante
Două soiuri diferite de plante poartă acest nume și ambele sunt originare din climatul cald, tropical. Arborele este cunoscut științific ca Cardiopteridaceae. Este originar din Chile și din alte părți ale Americii de Sud, precum și din Australia și din unele dintre insulele din jurul Fiji și Samoa. Există cel puțin șase specii înrudite în familie, iar unele sunt mai asemănătoare arbustilor, în timp ce altele sunt copaci complet ramificați. Frunzele au uneori un parfum vag de lămâie, dar de obicei nu conțin prea multe uleiuri esențiale și nu sunt în mod normal consumate sau folosite în vreun scop anume.
O plantă cunoscută în mod obișnuit ca lemongrass prezintă o situație cu totul diferită. Are multe utilizări culinare și este, de asemenea, principala sursă de ulei de citronella. Lemongrass este numele comun pentru mai mult de 45 de soiuri diferite de plante din familia Cymbopogon. Nu toate acestea produc ulei util sau au același profil de aromă. Cele mai multe pot fi mâncate, iar tulpinile ierboase sunt frecvent folosite ca plantă pentru a adăuga aromă și profunzime oricărui număr de feluri de mâncare. Cele mai comune soiuri în lupta împotriva țânțarilor sunt Cymbopogon nardus și Cymbopogon winterianus, deoarece acestea tind să aibă cea mai mare concentrație de uleiuri în frunze și lăstari.
Simpla plantare a unui arbust de iarbă de lămâie nu este în mod normal suficientă pentru a descuraja țânțarii, deoarece frunzele și frunzele în sine nu au, de obicei, suficient miros pentru a provoca teritoriul insectelor. Unele plante au această capacitate, iar unele dintre ele sunt vândute sub numele de „citronella” din acest motiv – chiar dacă de obicei nu sunt deloc legate de adevăratele plante din această familie. Mușcata vândută adesea ca Pelargonium „citrosum” este unul dintre cele mai comune exemple. Ghilimelele din nume indică faptul că planta nu face parte cu adevărat din familia citrosum, dar se comportă așa cum face. Oamenii care plantează acest tip de arbust joasă în jurul curții sau caselor lor descoperă adesea că insectele stau departe.
Ulei de extracție
Scoaterea uleiului din iarbă necesită de obicei un proces chimic de distilare și extracție. Ierburile sunt de obicei disponibile oarecum regulat și procesul nu este dificil, ceea ce face ca uleiul să fie destul de ieftin de cumpărat. Există o serie de preparate și concentrații diferite, iar uleiul este de obicei amestecat cu alte produse sau uleiuri, în funcție de modul în care este destinat să fie utilizat.
Uleiul apare poate cel mai frecvent în produsele concepute pentru a proteja oamenii, animalele de companie și spațiile în aer liber de riscurile pentru sănătatea publică prezentate de țânțari și căpușe. O persoană îngrijorată ar putea să stropească puțin ulei pur pe haine, în special pe zone precum gulerele cămășilor sau picioarele pantalonilor, unde pielea este expusă pentru prima dată, sau ar putea folosi o loțiune bogată în ulei sau săpun peste tot, de obicei înainte de a se îmbrăca. Retailerii inovatori au creat chiar brățări, șervețele personale și spray de protecție solară care conțin uleiul în concentrații diferite. Este total inofensiv pentru majoritatea oamenilor, deși ocazional se poate dezvolta o ușoară iritare ca urmare a unei reacții alergice.
În exterior, oamenii folosesc adesea difuzoare de ulei, spray-uri de cameră și lumânări care sunt bogate în ulei. Lumânările sunt adesea deosebit de eficiente, deoarece țânțarii, ca majoritatea insectelor, sunt, de asemenea, descurajați de fum. Consumatorii trebuie deseori să acorde atenție la cumpărături, deoarece comercianții deseori apelează la o lumânare sau pulverizează un agent de descurajare, chiar dacă conține doar concentrații foarte mici de ulei esențial. Cu cât există mai mult ulei, cu atât produsul este probabil să fie mai eficient.
Clasificarea împotriva insectelor
Majoritatea substanțelor de respingere a insectelor al căror singur ingredient activ este uleiul esențial nu sunt reglementate de agențiile guvernamentale sau de organismele de supraveghere, deoarece nu sunt, din punct de vedere tehnic, pesticide. Acest lucru poate permite un grad mare de variație atunci când vine vorba de etichetare și marketing și poate afecta, de asemenea, lucruri precum controlul calității.
Mirosul uleiului este neplăcut pentru insecte, dar nu le dăunează și nu le modifică în niciun fel. S-a demonstrat că o loțiune cu 10% concentrație de ulei esențial descurajează insectele timp de până la o oră. De obicei, nu este la fel de durabil ca majoritatea alternativelor chimice disponibile, deși este de obicei considerat mai sigur. Este adesea combinat cu alte substanțe naturale de respingere a insectelor, cum ar fi catnipul, uleiul de cedru, menta sau alcoolul pentru a-și îmbunătăți efectele.
Importanța descurajării țânțarilor
Tantarii si capusele adapostesc multe boli extrem de periculoase, cum ar fi encefalita, virusul West Nile si boala Lyme. Contagiunea trece în fluxul sanguin uman și în unele animale, deoarece saliva țânțarilor acționează ca un purtător la vederea mușcăturii. Populațiile de țânțari sunt cel mai bine controlate prin măsuri preventive, cum ar fi eliminarea locurilor de reproducere, dar creșterile sezoniere ale populației și expunerea în momentele în care insectele sunt cele mai active, în special în zori și amurg, îi fac pe oameni deosebit de susceptibili la mușcături. Orice măsuri de respingere sunt de obicei mai bune decât niciuna, iar uleiurile funcționează bine pentru mulți oameni.