Eritropoietina umană recombinată (HRE) este un hormon care este administrat atunci când un pacient nu produce suficientă eritropoietină pe cont propriu. Acest hormon este de obicei produs și activat în rinichi și poate fi utilizat la pacienții care suferă de insuficiență renală. De asemenea, poate fi utilizat pentru a trata persoanele cu anemie și în cazurile în care pacienții trebuie să-și dezvolte hematocritul, dar nu pot primi o transfuzie de sânge.
La persoanele sănătoase, eritropoietina (EPO) răspunde la nivelurile scăzute de oxigen din organism prin reglarea producției de mai multe globule roșii. Dacă producția de globule roșii este perturbată, oamenii pot dezvolta anemie și o varietate de complicații. Eritropoietina umană recombinată este utilizată pentru a suplimenta producția de hormon de către organism pentru a crește numărul de globule roșii, permițând pacientului să ajungă la o citire mai sănătoasă a hematocritului și pentru a evita complicațiile asociate cu un număr scăzut de globule roșii.
La persoanele care fac dializă din cauza insuficienței renale, hematocritul poate scădea deoarece nu se produce suficientă eritropoietină. La acești pacienți, HRE compensează problemele renale. Persoanele cu anemie, în special anemia indusă de medicamente, cum ar fi cea asociată cu unele medicamente pentru SIDA, pot folosi și acest hormon. Eritropoietina umană recombinată a fost, de asemenea, utilizată în „dopajul sângelui” în sport, sportivii luând medicamentul pentru a crește celulele roșii din sânge cu scopul de a îmbunătăți performanța.
Companiile farmaceutice fac HRE cu tehnologie recombinantă, în care genele sunt inserate pentru a crea un organism personalizat. în acest caz particular, celulele de mamifere sunt modificate prin recombinare astfel încât să producă eritropoietină umană care poate fi administrată la pacienţi. Aceeași tehnologie este folosită pentru a produce o varietate de alți hormoni umani. Acești hormoni sunt la fel de eficienți în organism ca și hormonii de origine umană sau animală, dar sunt mai ușor și mai sigur de produs.
Există efecte secundare asociate cu eritropoietina umană recombinată, în special la pacienții care o folosesc o perioadă lungă de timp. Poate crește riscul de coagulare puternică și evenimente cardiovasculare adverse și poate duce, de asemenea, la deficit de fier și hipertensiune arterială. La unii sportivi tineri, moartea neașteptată a fost legată de utilizarea EPO, care este unul dintre motivele pentru care autoritățile sportive sunt îngrijorate de dopajul sângelui. EPO recombinant este ușor diferit din punct de vedere chimic de versiunea făcută în corp și aceasta poate fi folosită la testele de sânge pentru a determina dacă un atlet se dopează sau nu.