Albastrul de metilen, un colorant utilizat în mod obișnuit, folosit pentru a îmbunătăți specimenele de țesut vizualizate la microscop, are, de asemenea, aplicații medicale variate. Pe lângă moartea țesutului în timpul procedurilor de diagnostic și chirurgicale, această substanță acționează și ca un antidot pentru otrăvirea cu cianură. Este folosit pentru tratamentul methemoglobinemiei, o afecțiune caracterizată prin incapacitatea sângelui de a transporta eficient oxigenul. Ca medicament, albastrul de metilen poate fi administrat oral sau intravenos. Rolul său potențial în tratarea malariei, bolii Alzheimer și cancerului este un domeniu continuu de cercetare.
Atât intoxicarea cu cianura de potasiu, cât și cu monoxid de carbon au fost tratate folosind albastru de metilen ca antidot. A fost folosit pentru prima dată pentru otrăvirea cu cianură în anii 1930 și a fost folosit la mijlocul secolului al XX-lea pentru a trata expunerea la monoxid de carbon. Folosit încă pentru a contracara otrăvirea cu cianură, oxigenul hiperbaric l-a înlocuit ca metodă preferată de tratare a expunerii la monoxid de carbon. O altă utilizare istorică a medicamentului este pentru tratamentul malariei; există un interes reînnoit pentru utilizarea acestuia în acest scop datorită rentabilității sale.
Methemoglobinemia este un exces de methemoglobină în sânge. Spre deosebire de hemoglobina, methemoglobina nu poate transporta oxigenul vital către celulele și țesuturile corpului, provocând pielea palidă sau albăstruie caracteristică asociată cu această tulburare. Această afecțiune poate fi congenitală sau indusă de o expunere la anumite substanțe chimice. Sugarii sunt deosebit de sensibili la methemoglobinemie dobândită atunci când sunt expuși la niveluri excesive de nitrați din apă cauzate de scurgerile agricole. Albastrul de metilen este, în general, administrat intravenos pentru a trata methemoglobinemia dobândită, în timp ce dozele orale sunt administrate pentru tipul congenital al bolii.
Albastrul de metilen acționează, de asemenea, ca un inhibitor de monoaminoxidază (IMAO) și este utilizat în tratamentul depresiei și anxietății. Reacții adverse grave pot apărea dacă acest medicament este utilizat cu inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS). De asemenea, este utilizat la fabricarea medicamentelor antipsihotice prescrise pentru tratarea schizofreniei și a altor tulburări. Cercetările continuă cu privire la utilizarea sa în cazul bolilor Alzheimer și Parkinson.
În combinație cu antibiotice, albastrul de metilen este administrat pe cale orală pentru a trata infecțiile tractului urinar. Colorantul albastru este, de asemenea, utilizat în procedurile de diagnostic și chirurgicale ale vezicii urinare și ale altor țesuturi și organe. Ajută procedurile medicale prin îmbunătățirea țesuturilor, făcându-le mai ușor de vizualizat. Albastrul de metilen este utilizat în timpul procedurilor laparoscopice, endoscopice și cu raze X.
Studiile continuă să cerceteze rolurile pe care le-ar putea juca acest medicament în tratamentul cancerului. Este folosit pentru a ajuta la cartografierea ganglionilor limfatici în cazurile de cancer de sân și este utilizat în mod eficient pentru a trata neurotoxicitatea cauzată de agentul de chimioterapie ifosfamidă. Ca tratament direct pentru cancer, sa demonstrat că albastrul de metilen induce apoptoza celulelor canceroase. Utilizarea sa împreună cu lumina este, de asemenea, studiată pentru tratarea cancerului și a altor boli.
Decolorarea urinei și fecalelor pacientului este un efect secundar comun al acestui medicament. Ambele ar putea deveni albastru-verde la culoare, care încetează după ce medicamentul este întrerupt. Alte reacții adverse includ greață, vărsături și diaree. Efectele secundare rare includ leșin, oboseală excesivă și bătăi neregulate ale inimii.