Baicaleina este o flavonă puternică care a fost folosită de secole în medicina tradițională chineză și japoneză pentru a trata o varietate de afecțiuni. Recent, această substanță chimică a fost investigată pentru proprietățile sale antiinflamatorii, anticancerigene, neuro-protectoare, antimicrobiene și pentru rolul său protector în sănătatea vasculară. În majoritatea acestor studii de cercetare moderne, baicaleina este denumită și 5,6,7-trihidroxiflavonă, denumirea sa chimică cea mai comună.
Flavonele sunt un extract de plante galbene care conțin vitamina P. Baicaleina este extrasă din planta calota chinezească, sau Scutellaria baicalensis, și floarea de trompetă indiană, sau Oroxylum indicum. Alte flavone, cum ar fi baicalina, wogonina și apigenina, sunt adesea distilate din aceste plante. Baicaleinul, cu toate acestea, pare a fi una dintre cele mai puternice și mai studiate flavone.
Acțiunile sale antiinflamatorii sunt rezultatul capacității sale de a bloca lipoxigenazele, enzime critice în formarea prostaglandinelor. Prostaglandinele sunt substanțe biochimice cu acțiune locală care au multe roluri, dintre care unele includ inițierea căilor de inflamație și reglarea apei în organism. Ca rezultat, acest extract de plantă este adesea folosit pentru a reduce umflarea asociată cu colită, astm, artrită, hepatită și gingivita.
Acest extract de plantă a fost testat și ca tratament împotriva cancerului, în special pentru tratarea cancerului hepatic și a leucemiei. În celulele canceroase hepatice, această substanță chimică inhibă topoizomeraza II, o enzimă critică în separarea catenelor de acizi dezoxiribonucleici (ADN) în timpul replicării sau copierii. Acest lucru oprește replicarea celulelor canceroase hepatice. În studiile privind leucemia, s-a descoperit că baicaleina activează caspaza 3, care inițiază apoptoza celulelor canceroase sau pornește mașina genetică care controlează moartea celulară programată.
De asemenea, sa constatat că baicaleina oferă un efect neuro-protector în bolile Parkinson și Alzheimer și în ischemia cerebrală. Această neuro-protecție vine din capacitatea acestei substanțe chimice de a neutraliza radicalii liberi din interiorul celulelor. Radicalii liberi sunt molecule foarte reactive care pot deteriora celulele.
Unele cercetări timpurii au arătat că această flavonă poate avea unele proprietăți antimicrobiene importante. Atunci când este luată împreună cu anumite antibiotice folosite pentru combaterea Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA), baicaleina a mărit acțiunea antibioticului. Această practică reduce concentrația inhibitorie minimă a antibioticului sau scade concentrația de antibiotic necesară pentru suprimarea creșterii bacteriene.
În cele din urmă, 5,6,7-trihidroxiflavona are capacitatea de a îmbunătăți sănătatea vasculară. Mecanismul exact al acestei acțiuni este necunoscut. Acest extract de plantă poate preveni transformarea fibrinogenului în fibrină, ceea ce poate reduce riscul apariției cheagurilor de sânge mortale.
Baicaleinul, atunci când este extras necontaminat din calota chinezească și floarea de trompetă indiană și luat în doza adecvată, este destul de sigur. Pericolul acestei substanțe chimice vine atunci când germander, o plantă care arată aproape identică cu calota chinezească, este recoltată din greșeală cu calota chinezească. Germanderul este o plantă care poate provoca hepatită, iar 5,6,7-trihidroxiflavona contaminată cu germander este cunoscută că provoacă această boală hepatică.