Varza chinezească este o legumă verde, cu frunze, populară în bucătăria chinezească. Această legumă este un membru al familiei brassica. Se numește uneori bok choy, varză de Peking sau varză de zăpadă. Diversele denumiri provin probabil din faptul că există numeroase soiuri de plante în această specie.
Se crede că varza chinezească este originară din China. Mai târziu, probabil a fost introdus în alte țări din regiune și apoi răspândit în întreaga lume. Astăzi, varza chinezească este disponibilă în multe țări, dar tinde să fie cea mai populară în Asia.
Se găsește de obicei pe piețele occidentale, când legumele sunt crude, pot fi identificate după capul alungit și tulpinile albe ca creta, acoperite cu frunze de un verde intens. În Asia, tinde să existe o varietate mai largă disponibilă, care poate varia în aspect. Unele, de exemplu, pot fi găsite cu tulpini verzi.
Tulpinile și frunzele au, în general, texturi diferite. Tulpinile de varză chinezească seamănă mult cu țelina, dar nu sunt aprinse. Frunzele sunt mult mai delicate. Când gătiți ambele părți împreună, de obicei se recomandă să lăsați mai întâi tulpinile să înceapă gătirea.
Varza chinezească este bogată în vitamina C, fibre și acid folic. Culoarea frunzelor sugerează că este bogată în beta-caroten și calciu, mai ales în comparație cu alte tipuri de varză care sunt mai puțin verzi. Este o legumă care este în general săracă în grăsimi, dar bogată în potasiu.
Deși varza chinezească tinde să fie cea mai populară în rețetele gătite, nu este o excepție de la regula legumelor, care prevede că se vor obține mai multe beneficii nutriționale dacă este consumată crudă sau puțin gătită. Aburirea și înăbușirea sunt două metode de preparare care sunt adesea sugerate. Există și rețete care cer să fie adăugat în supe. Oamenii care aleg să o mănânce crudă se pot bucura de ea aruncată într-o salată amestecată cu alte verdețuri.
Când cumpărați varză chinezească, inspecția vizuală poate oferi o idee bună despre care plante sunt cele mai bune. Culorile ar trebui să fie vibrante. Soiurile cu tulpini albe trebuie să aibă tulpini luminoase și ferme. Cel mai bine este dacă frunzele nu sunt doar verzi, ci și crocante și pline de viață. Cele cu părți care devin maro sau care au zone slips nu sunt alegeri bune.
Această legumă nu este de obicei considerată sezonieră în ceea ce privește disponibilitatea. Majoritatea piețelor care oferă varză chinezească o vând tot anul. Nu este, însă, o legumă care este cel mai bine achiziționată în vrac. În general, cel mai bine este consumat în decurs de o zi sau două de la cumpărare.