Stimulantele sunt substanțe chimice care cresc activitatea în sistemul nervos central și periferic, intensificând starea mentală sau fizică a unei persoane. Persoanele care folosesc stimulente experimentează de obicei o creștere a vigilenței, productivității și rezistenței atunci când îndeplinesc sarcini. Există multe tipuri diferite de stimulente, care sunt utilizate în mod obișnuit în medicamente, produse de consum și băuturi și droguri ilicite. Efectele de stimulare pot fi derivate din nicotină, cofeină, metamfetamina, cocaină și alte droguri potențial periculoase. Cercetările arată că există un risc semnificativ de a dezvolta dependență psihologică și fiziologică de stimulente, chiar și cu expunere foarte limitată.
Substanțele chimice din creier cunoscute sub numele de neurotransmițători, inclusiv dopamina, epinefrina și norepinefrina, sunt esențiale pentru eliberarea de hormoni și pentru răspunsul organismului la durere și plăcere. Neurotransmițătorii sunt eliberați în mod regulat ca răspuns la un stimul și reabsorbiți pentru a menține o cantitate suficientă. Când o persoană ia un stimulent, totuși, cantități mari de dopamină și norepinefrină sunt eliberate și împiedicate să fie reabsorbite, provocând o creștere temporară a plăcerii și o scădere a durerii. În timp, totuși, aprovizionarea cu neurotransmițători a creierului se epuizează, ceea ce duce la sentimente intense de retragere, somnolență și oboseală.
Cel mai comun și mai acceptabil stimulent social este cofeina, care se găsește în multe tipuri de suc, cafea, sucuri, băuturi energizante și ciocolată. Ca și alți stimulenți, cofeina mărește temporar nivelurile de dopamină și norepinefrină, ceea ce duce la senzații de vigilență și veghe, dar, de asemenea, duce la o creștere periculoasă a ritmului cardiac și a anxietății. Nicotina, care este de obicei derivată din țigări și tutun de mestecat, produce efecte similare pe termen scurt. Pastilele de slabit si stimulentele de energie fara reteta stimuleaza mintea si metabolismul corpului, reducand nevoia de a consuma alimente si crescand rezistenta. Anumite medicamente eliberate pe bază de rețetă, inclusiv medicamentele pentru tulburarea de deficit de atenție, narcolepsie și astm, sunt, de asemenea, considerate stimulente.
Multe droguri ilegale diferite sunt clasificate ca stimulente, inclusiv cocaina, ecstasy și metamfetamina. Astfel de droguri puternic dependente provoacă sentimente de euforie, o reducere a capacității organismului de a simți durerea, creșteri semnificative de energie și vigilență și pierderea poftei de mâncare. Utilizarea frecventă a acestor medicamente duce rapid la dependență la majoritatea oamenilor. O persoană de obicei dezvoltă o toleranță la stimulente în timp, ceea ce înseamnă că are nevoie din ce în ce mai mult de un medicament pentru a obține efectele dorite, crescând foarte mult riscul unei supradoze și consecințe grave asupra sănătății. În plus, majoritatea consumatorilor de droguri se confruntă cu simptome severe de sevraj fizic și psihologic atunci când drogurile nu sunt disponibile.
O persoană a cărei viață de zi cu zi a fost perturbată din cauza dependenței de stimulente poate primi ajutor căutând îndrumarea unui medic sau a unui profesionist în domeniul sănătății mintale. Un medic sau un psiholog poate recomanda detoxifiere, reabilitare a abuzului de substanțe, grupuri de sprijin sau ședințe regulate cu un consilier pentru a ajuta o persoană să-și depășească dependența. Abținându-se de la utilizarea substanțelor chimice și dezvoltând obiceiuri sănătoase, mulți oameni sunt capabili să-și revină din dependențe și să revină la viața normală.