Când o persoană se luptă cu abuzul de droguri, obținerea de droguri devine punctul principal al vieții. Importanța familiei, a prietenilor și a muncii cade pe margine pe măsură ce consumatorul de droguri devine dependent. Semnele de abuz pot varia, deoarece diferitele droguri au efecte diferite asupra sănătății mentale și fizice a abuzatorului, dar semnele generale ale abuzului de substanțe rămân aceleași.
Drogurile, cum ar fi cocaina, care acționează ca stimulente, stimulează organismul. Un consumator de droguri care este dependent de droguri precum cocaina nu va putea deseori să doarmă. Metabolismul abuzatorului și nivelul tensiunii arteriale pot crește, de asemenea. Alte medicamente care încetinesc organismul, cum ar fi barbituricele, vor scădea nivelul tensiunii arteriale și vigilența mentală. Chiar și respirația abuzatorului va încetini.
Persoanele care se confruntă cu abuzul de droguri vor experimenta alte simptome fizice, în funcție de tipul de drog abuzat. Cei care abuzează de stimulente se pot comporta într-o manieră hiperactivă sau pot experimenta o pierdere bruscă în greutate. Persoanele care abuzează de droguri precum barbituricele vor avea nevoie de cantități excesive de somn sau vor avea o creștere drastică în greutate. Ei se pot mișca mai încet, pot prezenta vorbire mai lentă, pot apărea dezorientați sau pot părea confuzi.
Dependenții de droguri pot începe brusc să-și schimbe felul de a se îmbrăca. Cei care se injectează droguri cu ace ar putea începe să poarte tot timpul cămăși cu mâneci lungi, în speranța de a-și ascunde brațele. Persoanele care pufnesc droguri pot suferi de sângerări nazale cronice sau probleme ale sinusurilor.
Consumatorii de droguri care fumează droguri pot prezenta cazuri frecvente de bronșită sau tuse cronică. Tusea lor poate produce cantități mari de sânge sau mucus. Consumatorii de substanțe care abuzează de metamfetamină pot fi chiar afectați de probleme dentare grave.
Semnele emoționale ale abuzului de substanțe sunt la fel de variate ca și semnele fizice. De exemplu, unii dependenți pot avea dificultăți în a-și controla temperamentul, devenind cu ușurință supărați sau agitați. Ei pot chiar recurge la violență.
Alți dependenți pot rămâne în mod persistent veseli, vorbăreți sau energici. Pe de altă parte, unii dependenți de droguri pot părea excesiv de calmi și distanți emoțional, neconștienți de lumea din jurul lor. Unii dependenți vor părea deprimați sau vor suferi de halucinații și iluzii.
Adolescenții care se confruntă cu abuzul de droguri pot prezenta schimbări drastice în comportament. Ei pot începe brusc să aibă dificultăți la școală sau să pară mai retrași. Unii adolescenți care sunt dependenți de droguri ar putea fie să nu poată dormi, fie să-și dorească să doarmă tot timpul. Poate că au prieteni noi cu care au început să se asocieze sau și-au dezvoltat obiceiul de a fura. O combinație a acestor factori poate sugera că un adolescent a dezvoltat o dependență de droguri.