Multe victime ale sufocării supraviețuiesc experienței din cauza unei tehnici de urgență discutate pentru prima dată informal de Dr. Henry J. Heimlich în 1974. Heimlich însuși nu a inventat tehnica, dar auzise de proprietarul unui restaurant care a folosit împingeri abdominale pentru a salva un client sufocat. Dr. Heimlich s-a convins de importanța salvatoare a împingărilor abdominale și a susținut utilizarea pe scară largă a acestuia de către publicul larg. Procesul de administrare a forțelor abdominale ascuțite pentru a îndepărta obiectele străine sau alimentele din trachea sau gâtul victimei sufocate a devenit cunoscut sub numele de manevra Heimlich.
Din 1974, manevra Heimlich a fost creditată cu salvarea a mii de vieți. Tehnica în sine poate fi învățată în câteva minute și, de mulți ani, a fost inclusă în programa de formare a salvamarii, a lucrătorilor în restaurant și a primilor respondenți. Mulți studenți învață manevra Heimlich la cursurile de sănătate obligatorii. Pentru mulți oameni, primul lor instinct atunci când se confruntă cu o victimă sufocată ar fi să folosească manevra Heimlich pentru a elimina obstrucția.
Împingerea abdominală, sau manevra Heimlich, începe cu o evaluare a victimei de sufocare. Dacă o victimă sufocată poate să vorbească sau să tușească în continuare, căile sale respiratorii nu sunt complet blocate și pot fi încercate mai întâi alte tehnici, cum ar fi palme ferme pe spate între omoplați. Dacă victima nu poate vorbi sau tuse, atunci trebuie încercată manevra Heimlich. Deoarece manevra Heimlich poate provoca leziuni ale organelor interne și oaselor, nu ar trebui să fie practicată niciodată cu putere maximă pe un voluntar care nu se sufocă.
Salvatorul ar trebui să facă un pumn cu o mână și să îl plaseze chiar sub cutia toracică a victimei, dar deasupra zonei buricului. Salvatorul ar trebui să se întindă în jurul spatelui victimei și să aducă cealaltă mână pentru a întâlni pumnul, aproximativ o poziție inversă de îmbrățișare. Salvatorul ar trebui apoi să-și împingă pumnul cu forță în direcția înapoi și apoi în sus. Acest lucru poate fi repetat de mai multe ori până când obstrucția este forțată să iasă din căile respiratorii ale victimei. În esență, manevra Heimlich este o tuse forțată creată prin comprimarea diafragmei și creșterea presiunii pulmonare.
Cu toate acestea, manevra Heimlich implică o serie de riscuri și multe asociații medicale profesionale au început să recomande și alte metode în afară de împingerile abdominale, în special pentru victimele înecului. Cantitatea de deteriorare potențială a organelor interne și oaselor, chiar dacă manevra Heimlich este efectuată corespunzător, a devenit o preocupare în ultimii ani. Acum se crede că o metodă alternativă numită împingerea la mijlocul pieptului produce mai multă presiune a aerului, cu o șansă mult mai mică de rănire. O serie de asociații profesionale medicale de urgență au început, de asemenea, să minimizeze utilizarea manevrei tradiționale Heimlich în favoarea altor proceduri pentru victimele înecului.
Dr. Heimlich a devenit, de asemenea, o figură controversată în cercurile medicale și umanitare pentru interesul său raportat pentru terapia malariei ca un potențial remediu pentru SIDA/HIV și alte proceduri medicale discutabile. Un coleg medic a susținut, de asemenea, că l-a ajutat pe Dr. Heimlich să dezvolte manevra care îi poartă numele, dar nu a primit niciodată credit public pentru contribuțiile sale. În timp ce mulți oameni din întreaga lume încă folosesc manevra Heimlich pentru a salva victimele sufocate, utilizarea sugerată de Heimlich pentru victimele înecului sau chiar pentru astmatici continuă să fie controversată.