Majoritatea pacienților care iau beta sitosterol nu vor avea efecte secundare. Alții pot prezenta reacții adverse ușoare care sunt de obicei limitate la disconfort gastro-intestinal. Pacienții cu anumite afecțiuni preexistente, totuși, pot prezenta reacții adverse grave care pot duce la sau agrava boli de inimă. Ca și în cazul oricărui medicament, o reacție alergică este unul dintre posibilele efecte secundare ale beta sitosterolului și necesită tratament medical prompt.
Cele mai frecvente efecte secundare afectează sistemul digestiv al pacientului și apar de obicei doar la pacienții care iau mai mult beta sitosterol decât recomandă medicii. Aceste efecte pot include crampe, indigestie, gaze excesive și greață. De asemenea, pacienții pot prezenta fie constipație, fie diaree ca urmare a luării acestui supliment. Vărsăturile nu se observă în general la utilizarea beta sitosterolului, deși pacienții care sunt predispuși la vărsături pot face acest lucru la debutul greaței. În cea mai mare parte, pacienții care se confruntă cu aceste posibile reacții adverse nu sunt serios deranjați de ei și continuă să ia suplimentul așa cum este prescris.
De asemenea, bărbații pot experimenta efecte secundare sexuale ale beta sitosterolului. Se știe că acest supliment scade apetitul sexual și provoacă disfuncție erectilă. Aceste simptome dispar atunci când pacientul încetează să ia beta sitosterol și, în general, nu reprezintă un motiv de îngrijorare, mai ales dacă pacientul ia acest supliment doar pentru o perioadă scurtă de timp.
Beta sitosterolul poate compromite, de asemenea, capacitatea pacientului de a absorbi atât vitamina E, cât și carotenii. Aceste efecte secundare ale beta sitosterolului pot cauza probleme neurologice sau complicații de sănătate pe termen lung. Ambele efecte posibile se datorează mai degrabă deficienței de vitamine decât beta sitosterolului în sine și pot fi corectate prin luarea suplimentară de vitamina E și A. Pacienții pot mânca și alimente bogate în aceste vitamine pentru a preveni deficiențele.
Rareori, pot apărea reacții alergice grave ca efecte secundare ale beta sitosterolului. Semnele reacției alergice includ erupții cutanate sau urticarie, umflarea feței sau a gurii, dificultăți de respirație și modificarea ritmului cardiac sau a tensiunii arteriale. Pacienții cu aceste simptome trebuie să se prezinte imediat la medic pentru a putea trata reacția alergică.
De asemenea, este posibil ca pacienții cu sitosterolemie să experimenteze efecte secundare adverse ale beta sitosterolului. La acești pacienți, beta sitosterolul poate duce la boli de inimă sau poate exacerba o afecțiune cardiacă preexistentă. Acest lucru se întâmplă deoarece pacienții cu sitosterolemie au deja prea mult beta sitosterol în corpul lor, care poate înfunda arterele și poate deteriora inima.