Beta-sitosterolul este un compus natural care se găsește în plante și în diferite fructe și nuci. Compoziția chimică a beta-sitosterolului este foarte asemănătoare cu colesterolul. Această substanță are multe beneficii medicale, inclusiv o capacitate dovedită clinic de a scădea nivelul colesterolului rău. Alte beneficii pot include proprietăți antiinflamatorii, întărirea sistemului imunitar, ameliorarea simptomelor hiperplaziei benigne de prostată (HBP) și, eventual, chiar prevenirea căderii părului.
Capacitatea acestui compus de a reduce nivelul colesterolului rău se datorează asemănării sale structurale cu colesterolul. După masă, grăsimile și colesterolul sunt împachetate în complexe de proteine în intestine, astfel încât să poată fi circulate în tot organismul. Deoarece beta-sitosterolul este atât de asemănător cu colesterolul, este adesea ambalat în aceste complexe proteice în locul colesterolului, ceea ce duce la excretarea mai multă colesterol și la absorbția mai puțin de către organism. Datorită faptului că capacitatea de scădere a colesterolului a acestei substanțe a fost demonstrată în diferite laboratoare, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) permite ca alimentele care conțin această substanță să fie promovate ca alimente sau băuturi care au potențialul de a preveni bolile de inimă. .
Sterolii precum colesterolul și beta-sitosterolul au structuri chimice care sunt insolubile în apă și tind să formeze solide groase și ceroase la temperatura normală a camerei. Aplicarea beta-sitosterolului pe piele este adesea liniștitoare pentru răni sau arsuri și, din acest motiv, multe creme homeopate conțin acest compus ca unul dintre ingredientele principale. Aceste creme pot ajuta, de asemenea, afecțiunile inflamatorii cronice ale pielii. În plus, sportivii folosesc uneori aceste creme pentru proprietățile lor antiinflamatorii pentru a reduce umflarea după antrenamente intense.
Beta-sitosterolul este, de asemenea, utilizat ca remediu homeopat pentru anumite probleme asociate bărbaților care rezultă din hormonii masculini, inclusiv HBP și chelie masculină. Mecanismul acestor efecte pozitive pare să fie capacitatea acestei substanțe de a scădea nivelurile circulante ale anumitor hormoni masculini. Cu toate acestea, un dezavantaj al nivelurilor hormonale mai scăzute este că efectele secundare ale dozelor mari de această substanță pot include o lipsă de interes pentru activitatea sexuală și pot chiar contribui la dezvoltarea disfuncției erectile (DE).
Alte reacții adverse ale dozelor mari de beta-sitosterol pot include tulburări de stomac sau diaree. Datorită efectelor sale stabilite asupra nivelului hormonal, se recomandă ca femeile însărcinate și care alăptează să evite suplimentarea. În plus, o tulburare rară, cunoscută sub numele de sitosterolemie, îi determină pe oameni să stocheze prea mult colesterol și adesea duce la apariția unei boli de inimă premature. Acești oameni ar trebui, de asemenea, să evite suplimentarea cu beta-sitosterol, deoarece le poate agrava simptomele mult.