O abordare integrativă este ideea de a integra sau de a combina aspecte ale mai multor școli diferite de gândire pentru a promova starea de bine. Acest termen este adesea folosit în psihoterapie pentru a descrie modul în care unii terapeuți își desfășoară activitatea, dar poate fi folosit și în medicină, mai ales că se referă la combinarea celor mai bune teorii din medicina tradițională occidentală și practicile alternative. Primul termen este mai comun, deși cel din urmă câștigă teren pe măsură ce oamenii devin interesați de un tratament medical alternativ.
Cu o abordare integrativă în îngrijirea medicală, profesioniștii din domeniul medical lucrează adesea cu o varietate de practicieni care pot fi sau nu și medici. De exemplu, un medic generalist poate trimite pacienții la un terapeut de masaj, chiropractician, vindecător șaman sau acupuncturist pentru anumite tipuri de tratament. Ideea din spatele acestui tip de integrare este că niciun tratament singur nu este neapărat adecvat și există tratamente bune în toate practicile de vindecare care pot promova mai bine bunăstarea pacientului. Numărul de configurații ale medicului generalist și vindecătorilor alternativi poate varia foarte mult.
În mod similar, discutarea acestei abordări în psihoterapie nu înseamnă întotdeauna același lucru. Mulți terapeuți se identifică ca fiind eclectici, ceea ce înseamnă că efectuează un tratament bazat pe mai multe școli de gândire. Ei pot adapta dependența de diferite școli de terapie în funcție de nevoile aparente ale clienților. Nu ar fi neobișnuit ca un terapeut eclectic să ofere terapie scurtă pentru unii clienți, tipuri de terapie cognitiv-comportamentală pentru alții și lucru jungian cu nisip sau mai în profunzime, tratament „psihanalitic” unor oameni.
O altă configurație comună a terapiei integrative este atunci când oamenii sunt cel mai influențați de o școală, dar ocazional iau idei din alte modele terapeutice, după cum pare adecvat. Deoarece majoritatea terapeuților au o cerere regulată pentru a îndeplini cerințele de educație continuă, ei pot găsi noi terapii pe care le aplică o parte din timp pentru a ajuta clienții.
O abordare integrativă poate fi mult mai rigidă, în care oamenii combină terapiile unor școli de gândire specifice și lucrează numai cu acestea. Alternativ, psihoterapeuții pot observa aspecte comune în majoritatea ideilor de terapie și pot crea o terapie individualizată care exprimă aceste aspecte comune. Așa apar adesea noi școli de terapie; terapeuții văd tipare în lucrările anterioare și le colectează și le prezintă ca un nou mod de a face lucrurile, poate cu idei suplimentare. De obicei, școlile anterioare de terapie sunt pe deplin creditate, iar noua abordare este cu adevărat o integrare a multor metode.
Există multe persoane atrase de un singur tip de psihoterapie, dar clienții pot găsi beneficii și în abordări combinate, mai ales dacă este eclectică. Atunci când un terapeut este bine instruit în mai multe metode, el sau ea oferă clienților o mai mare adaptabilitate. Chiar și puțină flexibilitate din partea unei persoane care lucrează într-o „școală” tradițională și ocazional diverge de la calea normală ar putea însemna o mai mare alegere în ceea ce privește modul în care este condusă terapia. De asemenea, este important să rețineți că acei terapeuți care sunt căsătoriți cu o anumită școală de gândire pot fi practicieni excelenți și de ajutor clienților.