Antibioticele Gram negative sunt medicamente eficiente împotriva infecțiilor cu bacterii Gram negative precum Escherichia coli. Aceste infecții pot fi dificil de tratat, deoarece bacteriile rezistă multor antibiotice comune și, în loc să fie tratabile cu un medicament cu spectru larg, poate fi necesară utilizarea unei formulări foarte specifice. Acest lucru necesită ca medicul să efectueze teste pentru a afla care organism provoacă infecția, mai degrabă decât să ofere pacientului un antibiotic de bază în speranța că va funcționa.
Distincția dintre bacteriile Gram negative și Gram pozitive depinde de modul în care se comportă într-o colorație Gram, un test de laborator în care un tehnician expune celulele la violet cristal și apoi le contraspală pentru a vedea dacă își păstrează culoarea. Dacă bacteriile se colorează, acestea sunt Gram pozitive. Bacteriile Gram negative nu se colorează din cauza diferențelor în structura pereților lor celulari. Aceste diferențe se dovedesc a fi cheie pentru a determina la ce tipuri de antibiotice răspund organismele. Organismele Gram pozitive sunt mai susceptibile la antibiotice în general și sunt adesea tratabile cu medicamente cu spectru larg.
Designerii antibioticelor Gram negative trebuie să dezvolte medicamente capabile să perforeze membrana celulară a bacteriilor Gram negative pentru a furniza organismului medicamente letale, iar fiecare perete celular este diferit, ceea ce face acest lucru dificil. Medicamentele pot interfera cu sinteza peretelui celular, reproducerea bacteriilor sau metabolismul, făcând imposibil ca organismul să supraviețuiască și să se înmulțească pentru a crea o nouă generație de bacterii.
Bacteriile asociate cu infecțiile urinare, respiratorii și ale tractului gastrointestinal sunt adesea Gram negative. Medicii care tratează astfel de infecții trebuie să aleagă antibiotice Gram negative adecvate pentru a trata starea pacientului. Dacă medicul folosește un medicament greșit, bacteria nu va răspunde și infecția se poate agrava. Antibioticele aminoglicozide precum streptomicina sunt exemple de antibiotice Gram negative. Bacteriile pot dezvolta în continuare rezistență la ele în timp, ca urmare a obiceiurilor proaste în timp ce iau antibiotice prescrise.
Ca și alte antibiotice, aceste medicamente pot provoca reacții adverse precum greață, dureri de cap și erupții cutanate. Pacienții pot avea răspunsuri alergice în anumite circumstanțe, caz în care vor dezvolta simptome acute, cum ar fi dificultăți de respirație, vezicule pe piele și urticarie. Dacă un pacient pare să aibă un răspuns alergic la antibioticele Gram negative, este recomandabil să consultați un medic pentru a obține un tratament rapid, inclusiv un antibiotic alternativ pentru a trata pacientul fără a declanșa un alt răspuns alergic. Dacă un pacient are antecedente de reacții adverse, acest lucru va fi notat în diagramă pentru a preveni prescrierile accidentale de medicamente pe care pacientul nu ar trebui să le ia.