Bacteriile Gram-negative sunt bacterii care nu devin violet în procesul de colorare Gram folosit ca pas de bază în identificarea bacteriilor. Majoritatea bacteriilor pot fi împărțite fie în bacterii Gram-pozitive, fie Gram-negative, reflectând diferențele cheie în compoziția pereților lor celulari. Aceste diferențe au adesea o influență directă asupra acțiunii bacteriilor, unele bacterii Gram-negative fiind de natură patogene.
Colorația Gram a fost dezvoltată în 1884 de Hans Christian Gram. În acest proces, bacteriile sunt fixate pe o lamă și apoi scăldate în cristal violet, soluția primară de colorare. Toate celulele de pe diapozitiv devin violete, după care se adaugă un mordant, cum ar fi iod, pentru a fixa culoarea. Apoi, pe diapozitiv se adaugă un decolorant. Dacă bacteria este Gram-negativă, decolorantul va spăla cristalul violet, deoarece peretele celular permeabil nu permite cristalului violet să păteze bacteriile. Apoi, se adaugă o colorație secundară, transformând bacteriile Gram-negative într-un roz pal, dar fără efect asupra bacteriilor Gram-pozitive deja violet.
Aceste bacterii au pereți celulari subțiri cu un strat exterior compus din proteine și lipopolizaharide. Acest strat exterior reacționează uneori cu sistemul imunitar, provocând inflamații și infecții. Pe lângă faptul că împiedică pătarea bacteriilor, membrana exterioară a celulei ajută, de asemenea, bacteriile să reziste la o varietate de medicamente, făcând tratamentul infecțiilor cu bacterii Gram-negative destul de dificil.
Câteva exemple de bacterii Gram-negative includ Legionella, Salmonella și E. Coli. Numeroși alți agenți patogeni sunt, de asemenea, gram-negativi, inclusiv unele forme de meningită, o serie de surse bacteriene de suferință gastro-intestinală și spirochete. Bacteriile Gram-negative pot fi agenți infecțioși încăpățânați, iar multe surse de infecție letală sunt Gram-negative, inclusiv bacteriile care contribuie la infecții secundare în spitale și clinici.
Colorația Gram poate oferi o perspectivă asupra compoziției peretelui celular al unei bacterii, deci este o etapă de rutină în examinarea noilor bacterii în laborator. Odată ce bacteriile au fost supuse unei colorații Gram, vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a identifica bacteriile, sursa și modul în care ar putea fi tratate infecțiile cauzate de bacterii, dar colorația Gram oferă un prim pas bun. Pata are, de asemenea, avantajul suplimentar de a evidenția structurile cheie ale bacteriilor, inclusiv structurile interioare ale celulei, făcându-le mai ușor de văzut și de înțeles. Cu toate acestea, colorația Gram nu funcționează asupra tuturor bacteriilor; Bacteriile Gram-nedeterminate și Gram-variabile nu pot fi identificate în acest fel.