Atunci când rinichii unei persoane eșuează din cauza leziunilor sau bolii, tratamentul de dializă este utilizat ca înlocuitor al funcției renale. Dializa este o procedură în care corpul unei persoane este curățat de impurități și toxine, o sarcină pe care rinichii săi ar fi îndeplinit-o dacă ar fi încă funcționali. Persoanele care urmează un tratament regulat de dializă se află de obicei în insuficiență renală în stadiu terminal și nu au mai mult de 10% până la 15% funcție renală rămasă.
Tratamentul de dializă este crucial pentru persoanele care suferă de insuficiență renală. Fără rinichi funcționali, aceștia nu mai pot elimina sărurile, deșeurile și apa, iar corpul lor nu poate menține niveluri sigure de sodiu, potasiu și alte minerale. Dializa ajută și la controlul tensiunii arteriale, care poate crește sau scădea periculos din cauza unui dezechilibru de săruri și minerale.
Pentru unele persoane, tratamentul de dializă este doar o măsură pe termen scurt, necesară ca urmare a insuficienței renale acute, sau a unei leziuni sau boli care cauzează afectarea temporară a funcției renale. Alții au nevoie de dializă regulată ca urmare a insuficienței renale cronice. În aceste cazuri, rinichii sunt afectați permanent și doar un transplant de rinichi reușit va pune capăt nevoii de dializă cronică.
Există două tipuri de tratament de dializă. Acestea se numesc hemodializă și dializă peritoneală. Fiecare procedură funcționează ușor diferit, dar funcționează pe aceleași principii de înlocuire a funcției renale prin eliminarea deșeurilor din sânge.
Procesul de hemodializă folosește un rinichi artificial, numit hemodializator, pentru a îndepărta deșeurile și fluidele care se acumulează în sânge. Pentru a permite sângelui să curgă prin rinichiul artificial, un pacient care face dializă trebuie să fie supus unei proceduri chirurgicale minore care creează un punct de acces într-un braț sau un picior. Pentru o persoană obișnuită, tratamentul de dializă are loc de trei ori pe săptămână timp de aproximativ patru ore pe sesiune. Frecvența și timpul real depind de cantitatea de funcție renală rămasă unei persoane, de cât de repede se acumulează deșeurile în sânge și de alți factori.
Al doilea tip de dializă se numește dializă peritoneală. Mai degrabă decât îndepărtarea sângelui din corp pentru a îndepărta deșeurile, sângele este curățat în timp ce este încă în corp. Un medic creează mai întâi un punct de acces cu o intervenție chirurgicală minoră care plasează un cateter în abdomen. La fiecare ședință de dializă peritoneală, punctul cateterului este umplut lent cu o soluție numită dializat, care apoi umple interiorul cavității abdominale. Produsele reziduale din sânge se filtrează prin artere și vene în dializat prin osmoză.
În timp ce dializa poate înlocui munca pe care o fac rinichii, dializa nu este în sine un remediu pentru insuficiența renală; mai degrabă este un tratament care gestionează afecțiunea. Multe persoane care necesită dializă cronică pot trăi o viață destul de normală, în afară de necesitatea de a urma tratamentul de mai multe ori pe săptămână. Pe măsură ce procedura de dializă este îmbunătățită, este probabil ca persoanele care necesită acest tratament să poată trăi la fel de mult ca și persoanele cu rinichi funcționali.