Inhalarea de abur este un remediu la domiciliu folosit de obicei pentru ameliorarea simptomelor de sinuzită, alergii la polen și alte probleme ale urechii, nasului și gâtului. Un beneficiu comun citat de profesioniștii medicali este că reduce congestia, deoarece descompune mucusul din căile respiratorii. Unii oameni combină inhalarea de abur cu aromaterapie pentru a oferi o ușurare naturală fără utilizarea niciunui medicament. Adesea, umidificatoarele sunt recomandate persoanelor cu probleme de sanatate cauzate de aerul uscat din locuinta. Atunci când un umidificator singur nu oferă suficientă ușurare, inhalarea de abur poate ajuta la atenuarea unor simptome.
O metodă obișnuită de inhalare a aburului este de a fierbe câteva căni de apă și apoi de a turna apa aburoasă într-un vas mare. Apoi, un prosop poate fi așezat peste capul bolnavului, în timp ce acesta se aplecă peste vasul cu apă, respirând adânc pe nas timp de aproximativ 15 minute. Ca alternativă la utilizarea unui bol și a unui prosop, multe magazine de vânzare cu amănuntul și comercianți online vând inhalatoare electrice de abur cu măști.
Mulți oameni consideră că aromaterapia oferă mai multă ușurare decât aburul singur. Pentru a atenua alergia și simptomele sinusurilor folosind inhalarea de abur și aromaterapie, un ulei esențial poate fi adăugat în apa aburintă. Unele uleiuri recomandate în acest scop includ eucalipt, mentă și rozmarin. Acestea sunt în general utilizate cu moderație, fiind folosite doar două până la trei picături odată. Uleiurile pot fi folosite individual sau ca o combinație de arome.
Studiile științifice au produs rezultate mixte privind eficacitatea inhalării aburului pentru tratarea răcelii comune. Două studii de cercetare, efectuate la cinci ani, au dat rezultate diferite. Unul dintre ei a arătat o reducere a simptomelor răcelii după ce participanții au inhalat aer încălzit timp de 20 de minute. Celălalt studiu nu a găsit diferențe în ceea ce privește simptomele răcelii între cei care au primit tratamentul cu abur încălzit și cei care nu au primit.
Deoarece se folosește apă foarte fierbinte, experții avertizează că există un risc de arsuri asociat cu inhalarea aburului. Din acest motiv, de obicei nu este recomandat ca tratament pentru copiii mici. Mulți medici sfătuiesc, de asemenea, împotriva inhalării de abur pentru femeile însărcinate sau persoanele cu afecțiuni cardiace. De asemenea, unii profesioniști îl aprobă pentru persoanele cu astm bronșic, în timp ce alții consideră că ar trebui evitat. Trebuie consultat un medic pentru a răspunde întrebărilor sau preocupărilor specifice ale pacientului.