Terapia cu abur este un tratament preponderent medical prescris persoanelor care suferă de o mare varietate de afecțiuni, de la hipertensiune arterială și alergii până la cancer și artrită. Unele spa-uri și centre de wellness oferă și terapie cu abur ca mijloc de relaxare și detoxifiere a corpului. Scopul principal al terapiei cu abur este de a expune pielea la vapori de apă fierbinte, care pot induce febră temporară, deschide porii și favorizează oxigenarea fluxului sanguin. Tratamentul poate fi la fel de informal ca stând într-o baie de aburi sau stând în picioare pentru o perioadă lungă de timp într-un duș fierbinte, dar este de obicei administrat cu un aparat special conceput pentru terapie cu abur.
În cele mai multe cazuri, aburul folosit în terapia cu abur este puțin mai mult decât vapori de apă încălziți până la o anumită temperatură, de obicei cel puțin 100 de grade Fahrenheit (aproximativ 38 de grade Celsius). Pacienții sunt expuși la abur în spații închise de la 15 minute la o oră, în funcție de rezultatul dorit. Uneori, aditivii sunt adăugați la abur pentru un efect îmbunătățit. Terapia cu abur cu ozon, de exemplu, încorporează ozonul cu durata de înjumătățire, cunoscut pentru principiile sale de detoxifiere și purificare a corpului. Uleiurile de aromaterapie pot fi, de asemenea, adăugate la abur – în special aburul destinat a fi inhalat – pentru a îmbunătăți efectul de relaxare.
Inhalarea aburului este utilizată predominant în tratamentele balneare estetice, elective. Într-un cadru de spa, clienții stau adesea într-o cameră de aburi sau o baie de aburi dedicată și sunt instruiți să respire profund și să se relaxeze. Aburul cald face ca porii pielii să se deschidă, ceea ce îi permite să absoarbă mai bine umezeala. De asemenea, aburul poate umidifica și stimula plămânii. Clienții părăsesc adesea terapia cu baie de aburi sau terapia cu baia de aburi simțindu-se împrospătați, întineriți și relaxați.
Aceleași beneficii de relaxare pot veni și la pacienții cu terapie cu abur medical, deși rareori sunt scopul principal. În majoritatea situațiilor clinice, detoxifierea și reechilibrarea fluxului sanguin este obiectivul principal. Aceste rezultate se obțin în majoritatea cazurilor prin simularea febrei.
O mașină medicală de terapie cu abur este un instrument asemănător unei cutii în care pacienții sunt închiși până la gât. Uneori, aceste aparate orientează pacienții în poziție în picioare, în timp ce altele sunt concepute pentru a fi utilizate în timp ce sunt întinși. Aburul este limitat la corp, lăsând capul și fața neafectate.
Atunci când pielea pacientului este expusă la abur fierbinte în tratamentul cu abur medical, porii acestuia încep să se deschidă și corpul începe să transpire ca și cum ar fi făcut febră. Atâta timp cât este prezent aburul, acea transpirație nu se poate evapora. Acest lucru are adesea efectul de a forța sistemul imunitar al organismului să treacă la viteze mari, iar toxinele și substanțele chimice străine pot fi îndepărtate mai rapid din organism. Terapia cu abur din această varietate este deosebit de utilă pentru pacienții cu cancer care urmează chimioterapie.
Pacienții cu cancer pot beneficia și de terapia cu abur cu ozon, în care ozonul parțial dezactivat este infuzat în apă înainte de a fi abur. Acest lucru permite ozonului să treacă mai ușor în fluxul sanguin, oferind oxigen suplimentar organelor și țesuturilor stresate. Aburul de ozon poate fi, de asemenea, benefic pentru pacienții care suferă de artrită reumatoidă, insuficiență renală sau o serie de alte afecțiuni ale organelor.
Expunerea prelungită la abur este, de asemenea, prescrisă de rutină pentru artritice. Căldura aburului poate face ca articulațiile să se înmoaie și să lubrifieze, ameliorând temporar durerea și presiunea. Chiar și infecțiile și bolile comune pot fi vindecate – sau cel puțin ajutate – prin expunerea regulată la abur. Când este controlat, există foarte puține efecte secundare la abur ca tratament.