O doză unitară este o metodă de preparare și ambalare a medicamentelor în recipiente de unică folosință, premăsurate, care furnizează exact o doză. Doza unitară poate fi ambalată într-un flacon, un blister sau o seringă preumplută. Multe spitale și unități de îngrijire a sănătății folosesc ambalaj cu doză unitară pentru a reduce riscul erorilor de medicație. Utilizarea acestui sistem oferă multe beneficii și foarte puține dezavantaje atât pentru personalul medical, cât și pentru pacienți.
În timp ce toate dozele de medicamente lasă foarte puțin loc de eroare, unele necesită o dozare atât de precisă încât chiar și cea mai mică eroare poate avea consecințe grave. Insulina, de exemplu, se măsoară în unități; o singură unitate este egală cu aproximativ 0.01 mililitri. Unii pacienți pot necesita doar o singură unitate, care este o cantitate foarte mică și poate fi dificil de măsurat. Prea multă insulină poate provoca o scădere severă a zahărului din sânge. Ambalarea cu doză unitară permite personalului medical și pacienților de autoîngrijire să livreze cantitatea exactă de medicamente necesară fără a fi nevoie să o măsoare.
Fiecare pachet de doză unitară vine etichetat cu propriul cod de bare, iar acel cod de bare este de obicei notat pe dosarul pacientului. Dacă apare o reacție gravă sau neobișnuită, personalul medical poate raporta cu ușurință problema autorității competente de monitorizare a reacțiilor adverse. Codurile de bare individuale permit, de asemenea, personalului farmaceutic să urmărească medicamentele până la sursa exactă, permițându-le să localizeze mai ușor potențialele erori în producție.
Pe lângă codul de bare, fiecare etichetă conține numele de marcă a medicamentului și doza unitară de măsurare. În unele cazuri, pe etichetă este imprimat și numele pacientului. Majoritatea unităților medicale necesită utilizarea unui sistem de dublă verificare – adică medicamentele sunt verificate de două persoane – pentru medicamentele cu risc ridicat. Având toate informațiile pertinente chiar pe etichetă, procesul de dublu verificare este mai ușor, ceea ce poate crește productivitatea personalului.
Acest sistem ajută, de asemenea, la creșterea productivității, păstrând mai mult medicament în mâinile farmaciei și mai puțin pe podelele unității. Majoritatea unităților medicale solicită personalului să facă un inventar atent al medicamentelor, în special al substanțelor controlate, la intervale regulate pe parcursul zilei. Păstrarea cea mai mare parte a medicamentelor în farmacie și menținerea unei aprovizionări pe podea doar pentru 24 de ore reduce timpul petrecut numărând pastilele și măsurand flacoanele.
Există totuși unele dezavantaje ale sistemului de doză unitară, mai ales la nivel de producție. Producția necesită mai mult timp și necesită un personal mai mare decât necesită ambalarea în doză vrac. Costurile crescute la nivel de producție înseamnă costuri mai mari pentru pacienți. Avantajele, totuși, depășesc de obicei dezavantajele și mai multe unități de asistență medicală folosesc ambalaje cu doză unitară atunci când este posibil.