Acidul alfa lipoic, sau ALA, apare în mod natural în organism și are mai multe funcții vitale. Astfel de funcții includ ajutarea la transformarea zahărului din sânge în energie și protejarea împotriva moleculelor care dăunează celulelor numite radicali liberi. Unii oameni iau acid alfa lipoic ca supliment alimentar pe baza acestor funcții sau a posibilelor lor consecințe. Rezultatele potențiale ale administrarii de suplimente de ALA ar putea include protejarea sistemului nervos și pierderea în greutate, deși aceste efecte nu au fost dovedite definitiv. În funcție de individ și de motivul utilizării, o doză recomandată de acid alfa lipoic poate varia de la persoană la persoană.
Orice doză de acid alfa lipoic este una sugerată, mai degrabă decât una prescrisă, deoarece nu este un medicament prescris, ci un supliment în majoritatea țărilor. Adulții care iau ALA pentru efectele sale potențiale de scădere în greutate pot folosi acest compus pe cale orală, sub formă de tablete sau capsule. Adesea, un adult poate lua o tabletă de 50 de miligrame (mg) de trei ori pe zi, câte una la fiecare masă. Alternativ, o capsulă de 300 mg poate fi luată o dată pe zi, la aceeași oră în fiecare zi.
Ca terapie pentru afecțiuni medicale, dozele sugerate pot varia. Neuropatia periferică este o afecțiune nervoasă care poate duce la durere și disconfort, pe care ALA prezintă unele dovezi de atenuare. Persoanele dintr-un studiu efectuat de Institutul Național de Sănătate din Statele Unite au luat o doză de acid alfa lipoic de 600 mg o dată pe zi, timp de cinci săptămâni. Această doză părea să producă beneficii și să minimizeze efectele secundare la mulți participanți, în comparație cu doze mai mari de 1200 mg și 1800 mg.
Alte studii sponsorizate de guvernul SUA au cercetat doze care ar putea fi adecvate pentru creșterea nivelului de energie în rândul persoanelor cu virusul imunodeficienței umane sau HIV. Pacienții cu HIV care au luat doze de la 300 mg până la 750 mg o dată pe zi pot experimenta uneori beneficii. Cercetătorii au avertizat că administrarea unei doze de acid alfa lipoic peste 600 mg ar putea produce totuși o șansă mai mare de efecte secundare.
Pentru multe persoane, o doză de acid alfa lipoic între 300 mg și 600 mg nu va produce efecte secundare substanțiale, deși acestea sunt încă posibile. Efectele secundare ale acidului alfa lipoic pot include erupții cutanate, mușchi înghesuit, dureri de cap sau senzații de furnicături la nivelul membrelor. Potențial, ar putea exista și interacțiuni ALA cu alte substanțe. În special, metformina și alte medicamente care scad zahărul din sânge ar putea interacționa cu ALA, deoarece ajută la reglarea conversiei acestui zahăr în energie. Unii medici recomandă ca indivizii să consulte un profesionist atunci când iau acid alfa lipoic cu un alt medicament pentru a evalua siguranța acestei decizii.