Mentha pulegium, cunoscută mai frecvent sub numele de pennyroyal, este o plantă erbacee perenă din genul mentă. Originară din sudul și centrul Europei, planta a fost introdusă în America de Nord cu primii coloniști europeni și de atunci s-a naturalizat în regiunile sălbatice, temperate din întreaga lume. Mai mică decât alte tipuri de mentă, această plantă se strecoară de-a lungul pământului și se răspândește rapid prin sistemul său de rădăcină subterană. Găsită adesea în solul umed de-a lungul marginilor iazurilor, pâraielor și șanțurilor, pennyroyal crește din abundență în zonele sălbatice, deși unii grădinari de plante cultivă și planta.
Crescând până la 12 inci (30.48 centimetri) înălțime, Mentha pulegium este o plantă mică care produce spirale dense de flori roz, violet sau albastre la mijlocul verii până la sfârșitul verii. Ca și alte plante din gen, pennyroyal este foarte aromat și conține ulei esențial similar cu cel al altor mente, deși mai puțin puternic. Gustul plantei a fost descris ca fiind mai puțin plăcut și mai acru decât cel al mentei sau al mentei, iar mirosul ei este înțepător și ușor mentolat.
Mentha pulegium este un remediu tradițional pe bază de plante și o plantă culinară folosită de sute de ani de diverse culturi. Planta a fost deosebit de îndrăgită de romani, care o foloseau ca un repelent pentru purici și o plantă de gătit. Utilizarea culinară a plantei a dispărut încă din Evul Mediu, probabil datorită gustului și aromei sale înțepătoare. Deși herboriștii moderni nu gătesc cu pennyroyal, acesta este încă apreciat pentru proprietățile sale medicinale și de respingere a insectelor. Frunzele proaspete frecate pe piele pot ține la distanță insectele care mușcă, iar ceaiul din frunze de pennyroyal este un remediu de modă veche pentru răceli și problemele menstruale.
Deși se crede că ceaiul de pennyroyal este sigur pentru consumul uman în cantități mici, poate provoca probleme medicale grave atunci când este luat mai mult de cinci zile la un moment dat. Cea mai populară utilizare a ceaiului este ameliorarea durerilor de stomac, dar alte utilizări tradiționale ale băuturii includ tratamentul leșinului, gutei, tumorilor, durerilor de cap, isteriei și gingiilor nesănătoase. Ceaiul sau infuzia de Mentha pulegium nu ar trebui să fie niciodată folosite de femeile însărcinate, deoarece ar putea stimula uterul și poate provoca un avort spontan. Uleiul esențial Pennyroyal este extrem de concentrat și extrem de toxic și nu trebuie niciodată ingerat.
Mulți grădinari cultivă Mentha pulegium, deoarece este ușor de cultivat și adaugă interes grădinii cu plante medicinale cu florile sale colorate și obiceiul de creștere răspândit. Planta are nevoie de soare plin până la umbră parțială și sol umed, cu fertilitate medie. Semințele pot fi semănate direct în grădină cu aproximativ două săptămâni înainte de ultimul îngheț al anului, sau plantele cultivate în containere pot fi plantate la 6 până la 10 inci (15.24 până la 25.4 centimetri) una de cealaltă într-un pat de grădină bine pregătit. Udarea regulată aduce beneficii plantei, dar suprafața de 1 inch (2.54 centimetri) de sol trebuie lăsată să se usuce între aplicare.
Frunzele recoltate din plantele de Mentha pulegium cultivate în casă sunt adesea folosite pentru a face ceai sau uscate și puse în așternutul animalelor de companie pentru a respinge puricii. Ramurile sunt recoltate atunci când planta a atins cel puțin 8 inchi (20.32 centimetri) înălțime sau tulpinile au cel puțin 8 inchi (20.32 centimetri) în lungime. Cel mai bine se recoltează frunzele pentru uscare în lunile de primăvară și de vară, imediat după sau înainte ca planta să înflorească. Dacă folosiți frunzele proaspete, recoltați în orice moment al anului, deși planta este cea mai aromată chiar înainte, în timpul și după ce înflorește.