Mentha piperita, cunoscută mai frecvent sub denumirea de mentă, este un hibrid de mentă verde și mentă de apă folosit ca aroma culinară și remediu tradițional cu plante medicinale. Planta a apărut în Anglia la sfârșitul anilor 1700, probabil din cauza hibridizării accidentale, și a fost cultivată de atunci. Menta crește sălbatic în regiunile temperate ale lumii, unde solul este umed, de obicei lângă pâraie și șanțuri de drenaj.
O plantă perenă erbacee, Mentha piperita atinge până la 35 inchi (88.9 centimetri) înălțime și produce frunze de culoare verde închis, parfumate, acoperite cu fire de păr fine. Menta produce, de asemenea, spirale de flori mici, violet, în jurul tulpinilor sale ușor păroase, la mijlocul verii până la sfârșitul verii. Deoarece este un hibrid, planta nu produce semințe, ci se răspândește prin rețeaua sa extinsă subterană de rizomi.
Frunzele plantei și uleiul esențial, obținut prin distilare cu abur, sunt folosite atât în scopuri medicinale, cât și culinare. Frunzele de mentă conțin între 1 și 3% ulei esențial, iar aproximativ 50% din ulei este compus din mentol. Frunzele plantei conțin și flavonoide sau antioxidanți găsiți în mod natural în plante care pot declanșa enzime naturale care luptă împotriva bolilor atunci când sunt consumate. Proporțiile exacte de ingrediente active variază în funcție de locația și varietatea de creștere, dar toate plantele de mentă conțin flavonoide benefice și ulei esențial în frunze.
Cea mai obișnuită utilizare medicinală a Mentha piperita este sprijinirea digestiei. Frunzele uscate ale plantei sunt de obicei transformate într-un ceai sau o infuzie pentru tratarea gazelor, indigestiei, crampelor menstruale, diareei, flatulenței, greaței și gastroenteritei. Uleiul de mentă și flavonoidele găsite în frunze cresc producția de bilă, ceea ce ajută la validarea utilizării tradiționale a plantei ca ajutor digestiv. Alte utilizări ale frunzelor de mentă includ tratamentul insomniei, durerilor de cap, nervozității, grețurilor matinale, colicilor, spasme musculare, reumatism, rău de mișcare, febră și răceală.
Uleiul de Mentha piperita este, de asemenea, utilizat în scopuri medicinale pentru o varietate de scopuri. Când se adaugă în apă fierbinte, vaporii bogați în mentol sunt inhalați pentru a ușura congestia. Uleiul de mentă este uneori adăugat la pastile de tuse pentru a calma gâtul în timpul unei răceli. Când este aplicat local, se crede că uleiul ameliorează durerile de mușchi și articulații și calmează pielea uscată și mâncărime.
Menta este o aromă culinară populară folosită în mod obișnuit în înghețată, bomboane, gumă de mestecat și chiar produse de copt. Folosită în săpunuri și șampoane, Mentha piperita produce un miros de mentă și oferă o senzație de răcoare pielii. În aromoterapie, se crede că uleiul de mentă revigorează mintea, îmbunătățește starea de spirit și ameliorează tensiunea sau anxietatea. Uleiul esențial al plantei este folosit și ca pesticid natural în unele produse comerciale.
Ceaiul de mentă se face prin înmuierea a 1 până la 2 linguri (14.79 până la 29.57 mililitri) de frunze uscate în 2/3 cană (157.73 mililitri) de apă clocotită timp de 5 până la 10 minute. Se pot lua trei doze pe zi atâta timp cât este necesar pentru a ameliora problemele digestive. Uleiul esențial de mentă nu trebuie administrat intern decât sub supraveghere medicală, deoarece substanța poate fi toxică dacă se consumă prea mult. Femeile însărcinate nu ar trebui să consume Mentha piperita sub nicio formă, deoarece poate stimula sângerarea menstruală. Persoanele care suferă de hernie hiatală, calculi biliari sau blocarea căilor biliare ar trebui să evite și menta, deoarece poate agrava aceste afecțiuni.