„Angiogeneza tumorală” este un termen medical pentru modul în care tumorile creează noi vase de sânge în organism. Aceste noi vase de sânge canalizează nutrienții și oxigenul direct către tumoră, permițându-i să crească. Semnalele chimice sunt produse de tumoră pentru a păcăli organismul să facă aceste vase.
Tumorile sunt alcătuite din celule care se înmulțesc anormal și provoacă boli. Aceste celule au nevoie de același tip de nutrienți ca și celulele normale. Celulele obișnuite ale corpului sunt furnizate de vasele de sânge, care transportă oxigen, micronutrienți esențiali precum fierul și surse de energie precum glucoza.
Nutrienții intră în organism prin sistemul gastrointestinal și plămâni. Acolo sunt defalcate dacă este necesar și sunt transportate în sistemul circulator. Sistemul sanguin le transportă apoi prin vasele de sânge majore, în capilare mai mici și peste peretele vasului în spațiile dintre celule. Apoi celulele pot prelua nutrienții de care au nevoie. Organismul poate crea noi rețele ale acestor vase dacă este necesar.
Pe măsură ce tumorile cresc, vasele de sânge existente ar putea să nu poată satisface toate nevoile noilor celule tumorale. Celulele care sunt situate prea departe de un vas de sânge devin lipsite de oxigen și nutrienți, așa că mor. Angiogeneza tumorală începe de obicei atunci când celulele tumorale aflate la o anumită distanță critică de alimentarea cu sânge simt că sunt înfometate.
O tumoare profită de capacitatea organismului de angiogeneză. Pentru a face acest lucru, tumora eliberează semnale chimice cunoscute sub numele de factori de creștere. Acești factori de creștere semnalează organismului să creeze noi vase.
Factorii de creștere includ o substanță chimică cunoscută sub numele de factor de creștere derivat din endoteliul vascular (VEGF). Expresia acestor factori de creștere ar putea fi crescută și de prezența mutațiilor genetice. Aceste mutații fie blochează proteinele care ar putea controla factorii de creștere, fie produc semnale care cresc în mod activ cantitatea de factori de creștere produși.
VEGF și alți factori de creștere sunt de obicei benefice pentru organism în circumstanțe normale, dar tumora îi folosește pentru a se ajuta. Angiogeneza tumorală nu păcălește întotdeauna organismul să creeze noi vase de sânge de bună calitate. Uneori, noile vase curg mai des decât o navă obișnuită și sunt mai puțin organizate decât ar fi altfel.
Angiogeneza tumorii este atât de importantă pentru supraviețuirea și creșterea unei tumori încât este o țintă potențială pentru tratamentele cancerului. Dacă cercetătorii pot identifica o modalitate de a preveni în mod eficient creșterea acestor noi vase, ar înfometarea tumorii și ar opri creșterea. Dacă o tumoare nu ar putea induce angiogeneza, tumorile ar putea crește doar până la un punct de mai puțin de 1 inch (2.54 cm) în diametru.