Folosită în principal în medicina cardiovasculară, angiogeneza terapeutică se referă la procesele de experimentare clinică care utilizează factori de creștere umani ca tratament pentru perfuzia inadecvată a sângelui și a țesuturilor. Medicii pot alege să lucreze cu angiogeneza terapeutică în urma eșecului tratamentelor tradiționale pentru boala cardiacă ischemică, boala arterială periferică și degenerescența maculară, precum și alte tulburări în care fluxul sanguin și țesutul s-au deteriorat. Procesul poate ajuta, de asemenea, la repararea țesutului deteriorat cronic asociat cu cancerul și ulcerațiile arteriale, cum ar fi ulcerațiile la nivelul extremităților inferioare legate de diabet sau ulcerațiile venoase ale piciorului. Deși clasificată drept experimentală, această formă de angiogeneză a început să câștige respectul profesioniștilor medicali aproape de sfârșitul secolului al XX-lea.
Numai angiogeneza este un proces natural prin care organismul regenerează vasele de sânge sau țesutul deteriorat ca răspuns la traume și boli. Dorința de a reproduce acest proces a condus la identificarea științifică a factorului de creștere a endotelialului vascular (VEGF), care este una dintre principalele molecule responsabile de semnalizarea corpului uman când este timpul să inițieze regenerarea țesuturilor. Această descoperire a oferit comunității medicale informațiile necesare pentru a începe dezvoltarea angiogenezei terapeutice într-un cadru clinic. Folosit pentru prima dată de Dr. Napoleone Ferrara în 1989 pentru a trata degenerescența maculară legată de vârstă, utilizarea procesului s-a extins rapid la alte tulburări.
De la descoperirea angiogenezei terapeutice, oamenii de știință au identificat mai multe substanțe citokine suplimentare, inclusiv factori de creștere a fibroblastelor (FGF), factor de stimulare a coloniilor de granulocite și factor de creștere placentară, precum și multe altele. În timp ce unele dintre acestea au reputația de a provoca o creștere nedorită a activității celulare bolnave, altele au potențialul de a stimula creșterea vaselor de sânge deteriorate la pacienții care suferă de cancer și de numeroase boli vasculare. În sprijinul acestor beneficii potențiale, mai multe organizații binecunoscute au efectuat studii științifice concentrate pe utilizări clinice pentru tratamente terapeutice care implică factori de creștere umani. Studiile VIVA realizate de Fundația Minneapolis Heart Institute au arătat o îmbunătățire semnificativă la pacienții cu angină tratați cu doze mari de VEGF, în timp ce studiile efectuate de Centrul Medical St. Elizabeth au relevat capacitatea VEGF de a îmbunătăți angiogeneza la pacienții care suferă de ischemie critică a membrelor.
Angiogeneza terapeutică poate rămâne în categoria experimentală o perioadă de timp, deoarece sunt necesare teste suplimentare pentru a identifica riscurile și beneficiile pe termen lung. Cele mai stringente probleme asociate cu tratamentul implică determinarea celei mai bune modalități de administrare, definirea dozei adecvate și descoperirea factorilor de creștere angiogenici care funcționează cel mai bine pentru anumite condiții. Dacă la aceste întrebări se răspunde în mod satisfăcător, terapia ar putea deveni un element important al planurilor de tratament pentru persoanele cu boli vasculare și alte tipuri de afecțiuni care provoacă leziuni tisulare.