Uncaria tomentosa, denumită în mod obișnuit gheara de pisică, este promițătoare în tratarea disconfortului gastric și ca antiinflamator general. Planta a fost folosită în trecut pentru a întări sistemul imunitar și, ca atare, este frecvent folosită ca antiviral. Atunci când este combinată cu anumite alte plante, gheara de pisică este cunoscută pentru a reduce tensiunea arterială și ritmul cardiac și poate acționa ca un neuroinhibitor. Planta este folosită ocazional în tratamentul complementar al cancerului și al sindromului imunodeficienței dobândite (SIDA); totuși, această practică este controversată.
În cadrul comunității medicale, Uncaria tomentosa și-a dezvoltat o reputație oarecum proastă. Acest lucru provine nu din planta în sine, ci din practicile de publicitate neplăcute ale unui număr de producători de suplimente din plante care conțin gheara de pisică. În unele cazuri, acești producători promit tratamente complete pentru afecțiuni, inclusiv cancer și SIDA. Persoanele care refuză tratamentul obișnuit în favoarea suplimentelor experimentează, în general, un declin al sănătății lor. În unele cazuri nefericite, pacienții mor.
Fioroliștii reputați susțin rareori că tratamentele pe bază de plante sunt remedii pentru orice afecțiune medicală. În schimb, practica tinde să se concentreze pe atenuarea simptomelor și pe promovarea sănătății generale. În această calitate, Uncaria tomentosa poate fi un instrument valoros.
Proprietățile antiinflamatoare ale Uncaria tomentosa sunt destul de bine documentate. În studiile de laborator care au implicat animale de testare, umflarea articulațiilor și edemul general au fost reduse cu până la 40% după administrarea plantei. Eficacitatea labei de pisică în tratarea disconfortului gastric este mai puțin studiată. Planta, însă, are peste un mileniu de utilizări comune în acest scop.
Efectul uncaria tomentosa asupra sistemului imunitar a fost aspectul cel mai dezbătut al plantei. Au fost făcute puține studii care să documenteze efectele sale specifice. Cei mai mulți sunt de acord, totuși, că planta conține mulți dintre aceiași compuși ca și alte ierburi cunoscute a fi imunostimulante. Teoretic, un imunostimulant foarte puternic ar putea fi un tratament eficient pentru unele tipuri de cancer și SIDA. Este foarte improbabil ca orice plantă, inclusiv laba pisicii, să aibă niveluri care se apropie chiar de departe de vindecare pentru aceste afecțiuni.
Asta nu înseamnă că proprietățile imunostimulatoare ale Uncaria tomentosa sunt inutile. Cei care suferă de alergii beneficiază adesea de combinația de proprietăți antiinflamatoare și imunostimulatoare. Dozele preventive de labe de pisică arată, de asemenea, unele promisiuni pentru prevenirea răcelii și gripei. Deoarece au fost raportate puține efecte secundare legate de utilizarea labei de pisică, mulți medici herbalisti adoptă o atitudine „nu poate răni, ar putea ajuta” cu privire la utilizarea preventivă a plantei.
Spre deosebire de multe plante medicinale, există preocupări de mediu cu utilizarea Uncaria tomentosa. Arborele crește în principal în pădurile tropicale. În plus, multe dintre proprietățile vindecătoare ale labei pisicii sunt concentrate în rădăcinile acesteia. În practică, aceasta înseamnă adesea că copacii sunt distruși în procesul de recoltare a plantei.